元宵节来临，你吃汤圆了没？（图片来源：Adobe Stock）
正月十五日是元宵节，又称上元、元夕或是灯节。元宵节是多彩多姿的民间节日，属于新春的最后一天。过了元宵节，一切都将恢复常态，因而百姓总喜爱在这一天热闹欢度，故称之为“小过年”。
元宵节既是节日，自有多种民俗活动供众人参与，还有你不可不吃的美食－－汤圆。不过，既然汤圆是从古流传下来的，这难道代表古人都和现代人吃一样的美食吗？ＮＯ！让小编缓缓说给你知吧。
非吃不可的元宵
元宵节（上元）是从汉代开始，而唐代人在上元节会吃的美食，是“面蚕”。吕原明《岁时杂记》即载：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也。”
提到“面蚕”，你可能会吓一跳，以为古人在上元节吃桑蚕。其实，这道上元食俗虽然是和“以农为本”有关，可是食材却与桑蚕没有丝毫关联。“面蚕”的主要原料是绿豆粉、糯米、面粉及糖等，随后将它们通通放入肉汤中熬煮。这些食材能够吸收杂肉汤的香气，变得多汁，更美味可口。
有些地区直到宋代，都还保留着上元吃面蚕的习俗。今日有些地区的民众，在元宵节吃类似面蚕的那些食物，可能就是从面蚕所演变来的。况且，我们现在喜爱吃的元宵汤圆，从食材上来说，确实是与面蚕有些类似的。
据说自宋代才开始要在上元节这天吃元宵，只是当时不叫元宵或汤圆。北宋称它为“浮圆子”，南宋则称它为“乳糖圆子”，这种糯米团子应该就算是汤圆的前身了。
宋代诗人周必大即撰写了《元宵煮浮圆子》一诗：
今夕是何夕，凡团圆事同。
汤官寻旧味，灶婢论新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
除了“乳糖圆子”，南宋人欢庆佳节还会吃上澄沙团子、滴酥鲍螺、水晶脍、琥珀饧、糖瓜蒌、蝌蚪粉……重点来了。什么是蝌蚪粉？莫非是晒干又磨成粉的蝌蚪？ＮＯ！蝌蚪粉也是一种面食。
蝌蚪粉虽然听起来诡异，但做法却相当简单。
也就是面粉加点水，搅成糊浆，再舀到甑里面压一压，让面糊从甑底的洞儿掉到开水锅中。等它煮熟浮起后，用笊篱捞出，再冲凉、拌上卤汁与青菜，这道蝌蚪粉就完成了。因为甑底的窟窿眼儿是圆状的，所以压制过后的面糊，一头圆圆的，另一头则尖尖细细的，就像一只只拖着小尾巴的圆头蝌蚪。因此，时人才称之为蝌蚪粉。
小编提到了两种奇怪名称的美食后，你可能会想，那“元宵”这道美食哪去了？其实，到了明朝，才出现“元宵”这一个称呼，生意人则称它为“元宝”。听起来，是不是感觉很聚财呢？！
因为，元宵乃是佳节食品，又属于敬神之物，所以人们依其圆状，而取“团团圆圆”之意，故元宵象征着合家团圆、人人在感受到亲情的凝聚力而深觉幸福、美满。当家家户户做好、煮好元宵后，得先将之敬祭祖先，然后才合家团聚吃元宵，象征团圆幸福。台湾民谣就有“吃了汤圆，好团圆”的说法。
所谓“十里不同风，百里不同俗”，各地关于元宵的习俗亦不全然相同。据说河南人就秉持“十五扁，十六圆”的习俗：正月十五吃饺子，正月十六吃元宵。有的山区则是遵循“十五打油茶，十六捏馄饨”的习俗。那么，元宵最好吃的部分呢？元宵内馅多半是白糖、芝麻、豆沙、枣泥等荤素食材，并以糯米粉包裹成圆形，接着选择水煮、蒸食或油炸等烹饪方式。
明人刘若愚在《酌中志･卷二十･饮食好尚纪略》就明载了元宵的做法：“吃元宵，其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆者。十五日曰‘上元’，亦曰‘元宵’”
至于清朝的元宵美食，则以康熙年间御膳房特制的创意美食－－八宝元宵最为出色。另外，制作滴粉元宵的马思远是数一数二的制作元宵高手，清代符曾就于《上元竹枝词》中，赞叹了马家滴粉：
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
除了古人吃的元宵美食各有特色外，连南北各区在制作元宵的方法上也大不同。有人说，北元宵比南汤圆还难制作，为什么呢？因为，北方是“滚”元宵，制作程序上比南方的“包”汤圆还要繁琐。而且，南汤圆的内馅含水量比北元宵的内馅多，这算是两者最大的区别。
北方的“滚”元宵是：将凝固的馅料切成小块，过一遍水之后，扔入满是糯米面的圆形笸箩中来回滚动，还要边滚边洒水，等到馅料滚成糯米圆球才算完成。
南方的“包”元宵是：将糯米粉加水和成团，再静置数小时以让它“醒”透。再将要做成内馅的各种原料搅拌均匀，接着再取一些糯米团制成圆状，再放入一点儿的内馅原料，再收口作成汤圆，就大功告成啰。
上述介绍了那么多好吃的元宵美味。在元宵节这天，大伙儿不可忘记古时习俗，要抽空相聚在一起吃几粒汤圆，过过瘾，庆祝庆祝喔！不过，无论是北元宵还是南汤圆，无论是包裹哪种馅料都不可以吃多，都需要节制，以免吃多难消化或吸收过多糖分喔！
参考资料
〈元宵节知多少：元宵节由来、元宵节的传说和传统习俗〉
〈南宋的元宵节美食“蝌蚪粉”：类似蝌蚪形的面食〉
〈十五扁，十六圆－河南日报农村版〉
〈古代元宵节吃什么？御膳房特制的“八宝元宵”〉
郭华悦〈唐朝元宵食面蚕〉（潮州日报）
李熙〈元宵节一定要吃的食物〉
《酌中志》（中国哲学书电子化计划）
元宵节（教育大市集）
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