Por qué debemos aprender oficios y técnicas tradicionales

Sócrates decía que en la raíz del ser humano está la capacidad y la misión de «cuidar de las cosas». Una forma de expresar esta misión es la artesanía tradicional: la carpintería, la ganadería, el tejido, la panadería, la alfarería, la encuadernación, el uso de anzuelos en la pesca. Todos ellos requieren que trabajemos íntimamente con objetos materiales para llevarlos a un estado de mayor perfección, utilidad y belleza. Estamos «cuidando» los materiales en el sentido de sacar lo mejor que yace latente en ellos, lo que a su vez saca lo mejor de nosotros.

El trabajador perfecciona su oficio

Esto es más fácil de ver en la cría de animales, donde cuidamos de otra vida, manteniéndola sana. Pero también es cierto que un trozo de madera tiene potencial para una mayor belleza y significado. Con su ojo bien entrenado, su intuición de artista y su mano firme, el maestro carpintero puede hacer realidad ese potencial.

El profesor de filosofía y agricultor John Cuddeback lo expresa así: «ser un artesano… capta la gran cuestión de la vida: ¿Somos el tipo de persona que utiliza su razón para ocuparse de las cosas basándose en cierta realidad objetiva que hay en ellas?… Descubrimos ciertas cosas bellas y nos damos cuenta de cómo tenemos que trabajar con la verdad de lo que son las cosas para sacarlas a la luz, y al hacerlo sale a la luz quiénes somos. Y también es una forma de acabar siendo capaces de servir a otras personas».

Como señala Cuddeback, atender las necesidades de los demás es la forma más importante de «cuidar de los demás». Este es otro de los propósitos de la artesanía tradicional. El carpintero hace una silla que satisface la necesidad física de alguien (un lugar donde sentarse) y su necesidad estética (su diseño y belleza.) El panadero llena los estómagos de los hambrientos y produce una obra de arte. El ganadero alimenta y viste a la gente. La artesanía tradicional perfecciona los materiales utilizados, al artesano y al destinatario.

No es difícil ver cómo un oficio tradicional nos permite servir a los demás y mejorar nuestros materiales. Pero determinar cómo el trabajo artesanal perfecciona al trabajador requiere una reflexión más profunda.

La artesanía perfecciona al trabajador

En primer lugar, la artesanía tradicional nos vincula a nuestro patrimonio y nos reconecta con nuestras raíces. Pensemos que se fabricó cerámica desde antes de que se erigiera la Gran Pirámide de Giza. La naturaleza básica de muchos oficios tradicionales no cambió mucho a lo largo de los siglos —incluso milenios— porque la naturaleza básica del material no cambió.

Tallar madera o tejer una cesta con las mismas herramientas que utilizaban nuestros antepasados nos conecta con su experiencia y con la inmutabilidad de la vida humana. La artesanía tradicional revela una verdad sobre nosotros mismos: Como parte de su naturaleza, los seres humanos son fabricantes, artesanos, inventores y artistas. Damos forma al mundo que nos rodea. Además, los oficios que hoy disfrutamos como pasatiempo fueron en su día esenciales para la supervivencia de nuestros antepasados. Al realizarlas, recordamos lo duro que trabajaban y la persistente precariedad de su existencia y, por extensión, de la nuestra, aunque las tiendas de víveres se encuentren bien abastecidas y la luz eléctrica aleje este hecho de nuestros pensamientos.

Trabajar con las manos refina el cuerpo y la mente. La artesanía nos asienta firmemente en la realidad, nos recuerda nuestros límites y nos enseña la naturaleza del mundo que nos rodea.

El escultor y escritor francés Henri Charlier observó: «Con cada golpe… el martillo se topa con una naturaleza de las cosas que forma admirablemente la inteligencia, no sólo en lo que se refiere al aspecto práctico, sino también a la reflexión sobre la naturaleza y el espíritu de las cosas».

Debido a su trabajo, un maestro artesano posee cierta sabiduría, cierto conocimiento intuitivo profundo del funcionamiento del mundo que va más allá de su habilidad manual individual. Puede incluso formar, de manera saludable, su manera de considerar las verdades abstractas o filosóficas.

Un buen oficio mejora la destreza, la coordinación mano-ojo y cosas por el estilo. Un amigo me informa que la noción histórica de una herramienta era que se convertía en una extensión de tu cuerpo, no en un sustituto del mismo.

Quizá por eso nos produce tanta satisfacción hacer algo a mano. Es una extensión de uno mismo. La emoción de pescar una trucha con un azuelo de mosca hecho por uno mismo supera la experiencia de pescarla con un anzuelo comprado.

El lado negativo de la eficacia

Parte de la satisfacción que acompaña a la artesanía tiene que ver con el tiempo y la persistencia que implica. Las manualidades nos enseñan paciencia y humildad. Los materiales se resisten a nuestros esfuerzos. Las cosas se rompen. Cometemos errores. Volvemos a empezar. En realidad, sólo podemos dar forma a nuestro mundo poco a poco, con un esfuerzo constante y perseverante, con el sudor de nuestra frente.

La artesanía va de la mano con el arte de vivir despacio. No hay «atajos». El ritmo de este trabajo nos recuerda que debemos ir más despacio, concentrarnos, apreciar el momento y darnos cuenta de que la mayoría de las cosas que merecen la pena que lleven su tiempo y no suceden de inmediato.

Cuddeback reflexiona sobre esta verdad en relación con la jardinería, inspirándose en el antiguo filósofo Jenofonte: «La tierra, sugiere Jenofonte, ‘hace favores a la gente en proporción a lo bien que la sirven’. … Es como si la tierra hubiera sido diseñada para extraer de nosotros una buena disposición, la misma disposición que será nuestra propia realización … La tierra exige un esfuerzo perseverante, y la voluntad de mirar y aprender, y reajustar, y empezar de nuevo. Nos llama a tener una actitud de cuidado… Tal actitud siempre será recompensada, todo a su debido tiempo».

Por último, trabajar en una manualidad puede ser una expresión artística, ya que da forma a una idea, creando algo con significado y belleza personalizados. No es meramente útil. Es un acto claramente humano y humanizador. Un cerdo puede arreglárselas con cualquier tipo de refugio. Un ser humano necesita algo adecuado a su naturaleza. Como puede reconocer la verdad, la belleza y la bondad, necesita un hogar estético.

Los objetos fabricados en serie carecen del toque personal, la infusión de significado e individualidad que posee un objeto hecho a mano. A veces, las propias imperfecciones de algo hecho a mano le confieren un carácter que un producto fabricado en serie nunca podrá poseer. La canoa fabricada en serie es igual en todas partes, independientemente de la época o el lugar, mientras que una tallada a mano no puede duplicarse, lo que refleja mejor la naturaleza distintiva de cada persona humana y cada cultura del mundo, ninguna de las cuales es replicable.

Por supuesto, promover las aficiones tradicionales no consiste en dar marcha atrás al reloj o fingir que vivimos en otra época. Hay formas más rápidas de conseguir cosas que pretendían las manualidades tradicionales, y a menudo necesitamos esos métodos más rápidos. Aun así, la artesanía tradicional tiene mucho que ofrecernos y no ha sido completamente sustituida por métodos más eficientes. Una de las razones es que la artesanía no se basa en la eficacia. Innumerables generaciones pusieron su razón humana y sus facultades físicas al servicio de la fabricación de productos bellos y duraderos, y comprendieron que los beneficios de la artesanía no eran meramente utilitarios.

Es apasionante descubrir cómo serán y qué papel desempeñarán en el mundo de hoy la artesanía tradicional y las técnicas patrimoniales. ¿Cómo pueden adaptarse para mejorar la vida en el siglo XXI? Los oficios pueden y deben evolucionar con el tiempo, aunque sospecho que los mejores siempre se mantienen fieles a sus raíces. Aprender sobre ellos nos ayuda a hacer lo mismo.

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