具有吸水及透水性的岩石、砂或礫石層。當含水層下方岩層不透水時，含水層就成為地下水庫，可以藉由設井抽水做為民生、農業或工業使用。當含水層被污水或廢棄物傾棄中有毒物質所污染時，將會造成嚴重的環境問題。如果沿海岸的地下水被過度使用時，則會造成含鹽的海水滲入含水層中。
