美國總統川普（特朗普）對所有中國進口商品再次加徵的10%新關稅 3月4日生效，中共隨之祭出多個報復性措施，宣布對一系列美國農產品和食品進口加徵10%～15%關稅，還以國家安全為由對25家美國公司實施出口和投資限制。
中共外交部還揚言，準備好和美國打任何類型的戰爭。週三，赫格塞斯在福克斯新聞《福克斯與朋友們》（Fox & Friends）節目中強硬回應中共說，美國準備好和中共開戰，「我們準備好了」，他說。
「那些渴望和平的人必須為戰爭做好準備。」赫格塞斯說。
他特別強調軍隊強大的重要性，「這就是我們重建軍隊的原因。這就是我們重建戰士精神中威懾力的原因。我們生活在一個危險的世界裡，強大的、擴張的國家有著截然不同的意識形態。」他說。
赫塞格斯不直接點名中共說：「他們正在迅速增加國防開支，使用現代技術，他們想取代美國。」
儘管中國經濟已經持續低迷，北京本週仍宣布將增加7.2%的國防預算，以期實現其「軍隊現代化」，此項增幅高於其經濟增長率目標。
「如果我們想阻止與中(共)國或其它國家的戰爭，我們就必須強大起來。」赫塞格斯強調。
週二晚些時候，中共駐美大使館在X上轉述中共外交部的話：「如果美國想要戰爭，無論是關稅戰、貿易戰還是任何其它類型的戰爭，我們都奉陪到底。」
週三早上，赫格塞斯對上述言論強硬回擊。
談到美中關係，赫格塞斯也說，只要兩國可以合作，就會合作，（川普）總統正在尋求和平與機遇。
「但作為國防部長，我的工作是確保我們做好準備。我們需要國防開支、實力、武器和印太地區的態勢，這是我們非常關注的事情。」他說。
2月12日，赫格塞斯在北約總部呼籲和歐洲國家分工合作，歐洲人管理歐洲大陸的安全，而美國專注於應對中共威脅和自身邊境問題。
「美國優先考慮遏制與中(共)國在太平洋地區的戰爭，也認識到資源不足的現實，並做出資源權衡，以確保威懾不會失敗，遏制不會失敗。」赫格塞斯當時說。
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