但是有一年，这条河水突然断流干涸了，导致庄稼全都枯萎，牲畜缺少水草也都奄奄一息。于阗国王见百姓遭受苦难，整日坐卧不安。
这天，国王亲自到寺院请教罗汉僧：「大河忽然断流，究竟是为什么呢？难道是我推行政策不公，道德缺失造成的吗？要不然，为什么上天降下如此严厉的惩罚呢？」
罗汉僧安慰国王说：「大王治理国家，廉洁清和。只是大王有所不知，河水断流是龙女所做的。 大王应尽快祭祀河龙，向她求水，就能解除当前的灾难。」
第二天，国王率领大臣们在河边设坛祭祀，亲自行礼跪拜，恳求龙女开恩放水。忽然，众人惊讶的发现从河水中走出来一位极美的女子，踏波而至，显然不是凡人。国王惊讶的当场就拜。而来者不是别人，正是龙女。
龙女彬彬有礼地对国王说：「大王亲自祭祀，为民祈水， 可见爱民之诚。因我丈夫不幸早逝，我一直无所依靠。如今断绝河流，使百姓失利。还请大王在国中选一名贵臣，做我的夫君，河水定会恢复如初。」
找到了解决的办法，国王辞别龙女，即刻摆驾回宫，召集百官，询问有谁愿意做龙女的夫君。其中有位大臣心想：我久食君禄，却一直没有机会报答国恩。若能出面解决国中旱情，还百姓以安乐，让国君少些忧心，也是我身为人臣的荣幸。想到这些，他出面奏请：微臣愿与龙女结为夫妻，以解国中燃眉之急。还请大王勿要伤心忧虑。待微臣走之后，请大王在河边修建一座寺院，供养罗汉僧。有事焚香祷告，纵使我身在龙宫，也必助大王一臂之力。
国王听他言辞如此坦率至诚，当即颔首称道。那名大臣入龙宫之日，百姓们敲锣打鼓，来为他饯行。只见他身著一身素衣，骑著高大的白色骏马，站在河边与国王辞别。他乘马入河，忽然河水自行分开，他入河中犹如在平地上行走一样，丝毫没有沾湿衣衫和鞋履。
瞬间，他就消失在众人的眼前。再一眨眼，众人看见那匹白马浮出水面，身上还背负著一面旃檀大鼓和一封书信。信上的意思是说：「愿君主多行善道，造福百姓。虽然我身在龙宫，却无时无刻不惦念本土。现赠一面旃檀大鼓（龙鼓），请将它悬挂在城东南的城墙上。如果日后有敌军来犯，这面龙鼓可自鸣示警，以防敌军偷袭。」
国王派人将龙鼓安置在城墙上，由护城士兵日夜守护。到了第二年，一天晚上，就在夜深人静之时，龙鼓突然发出隆隆的声响，瞬时传遍了王城。如此震耳喧天的鼓声，早已震醒了守城的士兵。原来敌军偷袭，只是他们还没走到王城下，隆隆的鼓声就把他们震住了。
从此之后，这面旃檀大鼓也被称为神鼓。西域的乐工见龙鼓声响洪鸣，形状又很别致，于是加以仿制，将其收到乐队的演奏中。在敦煌壁画乐舞图中，龙鼓是常见的一种打击乐器。在敦煌莫高窟的第18窟、第124窟、第148窟、第217窟中都绘有这面鼓。后来这种龙鼓沿著丝绸之路传入敦煌，又传向了中原。
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出自〔唐〕玄奘：《大唐西域记》卷12