美国印度太平洋司令部司令塞缪尔·帕帕罗（Samuel Paparo）将军在新闻发布会上被问及，长期条约盟友将如何应对北京在争议海域所谓的“灰色地带策略”时，发表了上述言论。
帕帕罗领导着美国本土以外最大的作战部队，但他拒绝提供应急方案的细节。
“灰色地带战术”指的是在争议海域使用水炮射击、拦截和撞击敌方船只等攻击方式，这些攻击方式低于实际武装攻击的门槛。
菲律宾援引1951年与美国签署的《共同防御条约》，该条约规定，如果发生外部武装攻击，两国有义务帮助对方。
帕帕罗称，“我们确实准备了一系列选项，而且美国印太司令部随时准备在按照条约进行协商后与我们的盟友并肩执行这些选项”。他表示，如果详细说明美国的这些军事选择，将使“潜在对手”能够“制定对策”。
帕帕罗与菲律宾武装部队总司令罗梅罗·布劳纳二世（Romeo Brawner）举行了联合新闻发布会，此前两人在菲律宾北部山城碧瑶主持了一次年度会议，讨论安全挑战和军事计划。其中包括“肩并肩”联合演习，这是美菲条约盟国规模最大的一次作战演习，今年4月，超过16,000名美菲士兵参加了演习，部分演习地点在南海。
在回答问题时，帕帕罗重申，在与菲律宾进行条约协商后，美国军方愿意在北京和马尼拉在南海争议海域的敌对行动加剧之际，为菲律宾船只护航。这样的前景可能会让美国海军舰艇与中国舰艇直接相撞。
由于中共政府在南海采取越来越强硬的行动，以及北京方面宣称的吞并台湾（必要时将使用武力）的目标，华盛顿和北京一直处于冲突之中。
布劳纳表示，菲律宾仍然可以在争议海域保护自己。自去年以来，菲律宾与中共海警、海军以及疑似民兵船只之间的敌对行为急剧增加，“如果我们用尽所有办法却都没有效果，那么我们就可以寻求帮助。”
布劳纳说，当争议海域的菲律宾军队因为粮食供应被中共军队阻断而“濒临死亡”时，“我们就会向美国寻求帮助”。但他补充说，“我们仍然有很多选择”。
今年4月，在美菲军事演习中，美军将一套中程导弹系统运往菲律宾北部，此举激怒了中共政府。中共政府警告称，该导弹系统可能引发地区军备竞赛，危及地区稳定；要求将可能威胁中国大陆的美国导弹系统撤出菲律宾。
帕帕罗和布劳纳周四拒绝透露导弹系统是否会以及何时运出菲律宾。布劳纳感谢美国军方向该国运送高科技武器，并表示菲律宾军队将接触到菲律宾军方计划在未来获得的先进国防装备。
布劳纳表示，“就像我们对毒刺导弹和标枪导弹所做的那样，即使我们的库存中还没有它们，我们也已经开始训练了。”
中共在南海两处有争议的浅滩附近的公海不断用强力水炮、军用级激光、阻拦和其他危险动作骚扰菲律宾海军和海岸警卫队船只，这激怒了菲律宾。这些行为导致菲律宾海军和海岸警卫队船只发生碰撞，造成数名菲律宾海军人员受伤，补给船受损。
菲律宾多次援引2016年《联合国海洋法公约》作出的国际仲裁裁决，该裁决以历史原因判定北京对几乎整个南海的主权主张无效。