中国人对海参的青睐正演变成生态危机。非洲的马达加斯加位于西印度洋，是中国和香港的最大海参供应国之一。附近海域持续发生非法捕捞海参事件，涉案船队背后金主来自中国。
据自由亚洲报导。环境正义基金会（EJF）东亚经理邱劭琪表示，海参在西南印度洋沿海遭到严重滥捕，至今已经有几个海参物种面临生存危机。
2018年至2022年，中国平均每年约进口1万2185吨海参，是全球最大的海参进口国和消费国，多种海参接连被吃进世界自然保护联盟（IUCN）的红色名录。
台湾海洋大学及中山大学荣誉讲座教授邵广昭说，目前有十几种海参被列为濒危物种，中国人要负很大责任，在亚洲可以吃到的海参多达60几种，高价品种吃完就吃低价的，海参种类分布越广、越有名气，可能灭绝得越快。
邵广昭说，海参的利润丰厚也是滥捕的诱因，晒干的海参听说一公斤可以卖到几百美元，甚至上千美元，因此低收入国家的渔民就拚命抓，例如厄瓜多尔、加拉巴戈群岛，印度尼西亚。还有非洲地区、中西太平洋岛国等，海参面临过度捕捞问题。
海参不只是高级食材，近年也被用在药品和化妆品。邵广昭表示，海参有70%是胶原蛋白，被用于护肤系列商品，在医学上，海参含有硫酸软骨素，对治疗关节和抗肿瘤有一些功效，这些商业用途也进一步推高需求。
邱劭琪说，在马达加斯加，「滥捕造成海参种群数量下降和生态破坏，同时也迫使当地渔民铤而走险捕捞海参，像是使用制造不良的气瓶潜入更深的海域，或是待得更久，对健康或生命造成很大的威胁。」
小小的海参却是海洋环境的救星。邵广昭指，海参会吞掉沙子再排出去，吃里面的有机物质，像是海里的「吸尘器」，把沙子过滤一遍，同时把一些营养物质分解转化为其他生物需要的养分，所以海参对海底的营养循环很重要，还有助于减缓海洋酸化，让周遭海水的pH值增加，帮助珊瑚礁生物和介壳动物生存。
邵广昭说，海参可以帮助「小到浮游生物，大到甲壳类、珊瑚藻或贝类，因为海水愈酸，它的壳就会变得脆弱，严重的话甚至会溶解」。