杭州閔玉蒼先生，一生為官清正。他升任刑部郎中後，每天晚上，都去陰司擔任閻王的職務。每晚到了二更天時分，就有那邊派出的儀從轎馬來迎接他。陰司一共有五殿，閔玉蒼所管理的是第五殿。每次升殿前，判官總先送上一粒鐵丸，形狀像鳥蛋，重約一兩，請他吞進腹中，然後審理案件。
判官說：「這是上帝所鑄造，他（指上帝）怕閻羅王辦理陰間案件時，有所瞻顧徇私，所以命吞鐵丸，來鎮住他的心。這是沿用了幾千年的慣例。」上帝知道：百姓被陽間的貪官徇私枉法，痛苦不堪；到了死後，來到陰間，如果再遭誣陷，簡直無處伸冤了。所以規定：閻羅王每次辦案前，必須先吞下鐵丸，以鎮壓私念，秉持公心。
每次辦案前，閔玉蒼依例吞下鐵丸。等處理完案子後，就把鐵丸吐出來，洗滌乾淨，再交給判官收管。
閔玉蒼所辦陰間的公事，早晨起來後，就都忘記了；即使有記得的，他也從來不告訴別人。他平時只是勸人們不要吃牛肉，多念誦《大悲咒》而已。但是，後來卻專意強調：為官絕不可欺壓百姓！
忽然有一天，閔玉蒼清晨起床，召集各位親友，告訴他們說：「我現在才知道：為官必須清正，否則僅僅做些小小的好事，是沒有用的。昨晚，我的表弟李某死了，他的生魂解到陰司，判官把他生平作官的壞事上報給我，請示我，要求把他收進地獄，審訊後擬出罪名，再發文給東嶽大帝施行。我心裡為他（指表弟李某）難過，便把獄牌，放到案几上，再三向李某使眼色。李某自訴生平不吃牛肉，他在做官時，禁止私下宰牛尤其嚴格，似乎可以用這功德抵銷自己的罪。我沒有吭聲。判官反駁他說：「這就是孟子所說的，恩澤被於禽獸，而對老百姓殘酷，卻想減罪，那是毫無益處的。你不吃牛肉，為什麼卻吃人肉、喝人血呢？」
李某辯解說：「我並沒有吃過人肉。」判官說：「民脂民膏就是人肉。你做貪宮，吃千萬人的膏血，而不吃區區牛肉，你仔細想想，小小的好事可抵銷大罪嗎？」李某回答不上來。
我知道李某素來念誦《大悲咒》。《大悲咒》是陰司最看重的，因此，我寫了「大悲咒」三個字在手心，伸手讓他看。李某竟然茫然念不出一個字。我為他代念幾句，滿堂判官役吏，一齊跪下聽著，西方赫然似有紅雲飛來。然而，我的鐵丸，已經在我腸中湧起，左衝右撞，腸子痛得像要裂開來一樣。我痛得沒辦法，急忙取過獄牌（原先放在案上，徇私情，不想用），用朱筆批點了，命吏員把李某收進了地獄。這時候，我腸中的鐵丸才安定下來。我又審理了別的案子才回來。」
親友們因此問道：「到底牛肉可以吃嗎？」閔玉蒼說：「在可吃與不可吃之間。」問他道理，他說：「這件事和愛惜寫過字的字紙相同，聖人並沒把這款列入禁止範圍， 只不過是推廣重農、重文的心，把同類事物加以比較推論，揭示其共同的本質。禁吃牛肉是仁慈。但是，試想一下，春蠶吐絲，讓天子以至於百姓都有衣服穿，它的功勞比牛更大，性命比牛更重，為什麼要烹它煮它，抽它的肚腸而煮它吃，居然沒有一個人為它鳴冤、禁止殺它，這又是為什麼呢？這是因為天地的原則：是以人為貴，貴人賤畜，是情理上應該的事。所以，為官必須廉潔奉公！欺壓剝削百姓就是吃人肉、喝民血，那是罪大惡極。無論做別的任何善事，也抵銷不了欺壓剝削百姓這種大罪的！」@
（事據清代袁枚《子不語》）