将棋の「名人」には400年を超す歴史と伝統がある。各時代を代表する名棋士たちがその座を巡って競い合い、数々のドラマを生んできた。5日開幕の第81期名人戦七番勝負（朝日新聞社、毎日新聞社主催、大和証券グループ協賛）では、3連覇中の渡辺明名人（38）に名人戦初登場の藤井聡太竜王（20）が挑む。長く後世に語り継がれることになるシリーズが始まる。

　技芸に秀でた人を指す「名人」。分野を問わず広く使われる言葉だが、将棋の最高位者を指すようになってからの歴史は長い。

　将棋の名人は、初代大橋宗桂が1612年に江戸幕府から俸禄（給与）を与えられ、その地位が認められた。後に、名人や時の実力者らが江戸城で腕前を披露する「御城将棋」も行われるようになった。当時の名人は限られた家元の人間しかなれない世襲制で、死ぬまで名乗り続ける終身制だった。

　江戸時代が終わって家元制が…