这一年的大热门——孙承恩，来自常熟，才华横溢，文章写得极好。他的考卷中，有一句话特别打动了皇帝顺治：「克宽克仁，止孝止慈。」意思是宽厚仁爱，孝顺慈悲。顺治皇帝读到这里，不禁点了点头，连声称赞。
但就在这时，事情出现了戏剧性的转折。当皇帝拆开卷子一看，发现孙承恩的籍贯，顿时脸色一变——这人姓孙，还是常熟人？这该不会是那个被流放的孙旸的兄弟吧？
孙旸是谁？正是孙承恩的亲弟弟，因为一个案子被发配边疆。皇帝心里犯起了嘀咕：这兄弟俩要是一家人，哥哥能不能用？会不会存有异心？
皇帝沉思片刻，觉得这件事需要查清楚，于是马上下令，派学士王熙快马加鞭，赶往孙承恩的住处，亲自问个明白。
王熙这人，正巧是孙承恩的好友。他一进门，神色凝重，压低声音说：「你弟弟孙旸被流放的事，皇上已经知道了。现在问题来了，皇上很欣赏你的文章，这次状元几乎是你的囊中之物！但现在，他只问你一句话——孙旸到底是不是你弟？」
孙承恩沉默了。他知道这是一道生死题，答「不是」，自己可以顺利当上状元，荣华富贵触手可及；答「是」，皇帝可能会因此对他大为不满，状元之位恐怕要拱手让人，甚至可能连自己都遭受牵连。
屋内的烛火摇曳，气氛紧张到了极点。
王熙见他不说话，语气更加低沉：「你只要一句话，就能决定自己是飞黄腾达，还是跌入深渊。我回去该怎么回奏？」
孙承恩深吸一口气，眼神坚定，缓缓开口：「祸福皆是命中注定，我不能欺君卖弟。」
王熙心中一震，深深叹了口气，转身便要离开。可走到门口时，他忍不住又回头问：「你真的不后悔吗？这可能关系到你的前程，甚至性命！」
孙承恩笑了，语气笃定：「就算因此丢了状元，甚至丢了命，我也不后悔。」
王熙没有再说什么，匆匆离去，快马加鞭回宫复命。
顺治皇帝秉烛而待，得知这一结果后，非但没有震怒，反而对孙承恩的忠诚坦荡深感欣慰。在这关乎生死与荣华的抉择之中，他依然坚守正直，不欺不伪，这份品格令皇帝刮目相看。
最终，他亲自拍板，将孙承恩定为一甲第一——当年的状元！
出自〔民国〕徐珂著：《清稗类钞·正直类》卷55