有一天，妙心和尚做了一个特别的梦，梦中出现一位佛陀，对他说：「你明天一早出门，一直往村外走，向你碰到的第一个人化缘！」
妙心醒来后，心中很喜悦。一大早，便拿著化缘簿往村外走去。一路走来，他心中一直想著：碰到的第一个人会是谁呢？
走著走著，忽然一个人跃入自己的眼帘，竟是邻村的长工。一个长工又不是富豪，能有多少钱呢？而且妙心看到他的样子，也不可能是有钱布施的人。所以他犹疑不决，不知道如何开口。这时，他想起梦中佛陀的话，走到长工身边，向他说明来意。
没想到，长工很高兴，愿助和尚一臂之力，于是问修缮寺院的费用。得知只需要一百两。长工很慷慨，当即答应这笔钱就由自己出，并要来化缘簿写上捐献的数额。和尚又惊又喜，又觉得有几分太荒唐：一个长工怎么会有这么多钱？
原来那是长工辛苦干了四十年，省吃俭用攒下的，本来想娶个媳妇儿，但他如今已经五十三岁了，早已过了成家的年纪，也就不想再结婚了。
和尚拿到这笔钱，就开始张罗著修缮寺院。当村民得知长工捐出了自己四十年的血汗钱，都嘲笑他疯了，也有人散布谣言说和尚骗人钱财。一时闹的沸沸扬扬。紧接著发生了一件事，震惊了很多人，也令和尚实在不解。
长工捐出善款后没几天，突然得了重病，躺在床上一病不起。长工无法做工，就被雇主派人送到了寺院。妙心和尚赶紧腾出一间房子安置长工，并且精心照料他。和尚深信：长工捐出善款，修善寺院，凭著这份功德也必定能够康复。同时，决定为他做百日的消灾祈祷。
但是仅仅过了几天，长工的病情不仅没有减轻，反倒是愈发的严重了，竟在一夕之间去世了。和尚为长工深感惋惜，觉得世事真是无常，带著沉痛之心为长工料理了后事。
事后，和尚越想越觉的不是滋味，他实在想不明白：长工做了这么大的善事，为什么得不到神佛的庇护呢？难道这不是佛不灵验吗？和尚修行了这么长时间，在心中无明之火的煽惑下，拿起一把斧头来到佛堂，举起斧头挥手就向佛像劈了过去。
斧头落在额头间，这个年轻的和尚费尽全身的力气都没办法拔出来。和尚又气又恼，带著心中的怒火从此离开了寺院。从此之后，他四处流浪。当心绪平复下来，他知道自己做错了，不应该对佛像持斧相向，但心中对长工之死始终不解。
他四处云游，参禅进学。时间飞逝，一晃就过去了二十五年。虽然心境有了不少改善，但他昔日在深远寺持斧砍佛像一事，成为他不敢面对的一个心结。已经过去了二十多年，不知道佛像上的斧头，人们拔出来了没有？那里是否还有人供奉佛像？
千百思虑后，已经步入老迈的妙心和尚决定回深远寺看一看，当面向神佛忏悔年轻时因一时冲动犯下的罪过。
老和尚回到寺院的那一天，遇到了一桩事。原来山清郡新到任的年轻郡守听说了深远寺的佛像上插著一把斧头，没人能够拔下来。他觉得很奇怪，就想亲自去看一看，也想试试，看自己能不能把斧头拔下来。于是郡守带了几个衙役来到了寺中。果然，看到了那把斧头，真的就在佛像的额头上。
年轻的郡守心想：这么多年了，难道都没人能拔下来吗？真是奇怪。说著，就把自己的手伸过去，没想到很轻松的就拔下来了。这时，斧刃上突然显现出一行青字「化主施主相逢」。
这时，老和尚已站在郡守的旁边，将多年前发生的事，悉数告知年轻的郡守。郡守听完这段故事，也是感叹不已，他当即跪在佛像前，虔诚的礼拜。
很快大家就发现，佛像额头间的破裂之处竟然奇迹般的恢复了原貌，而且改变的更加亮洁，透著温润的光明，就像有一道光照入了郡守的心中，瞬间他明白了自己的前世，竟然就是那名长工。前世因行善的功德，由大字不识的贱民转生为好人家，如今又进士及第，被朝廷授予官职，担任郡守。善因结善果，真的不能从表面来看。郡守恳请老和尚不要再离开。
前世今生，僧人和施主竟能再续前缘，在寺中重逢。此后，人们深感行善之事不可思议，对神佛更加崇敬。