在利州的市区内有一个人，整天披头散发，光著双脚，穿着粗陋的短布衣服。别看他穿着简陋，但是一开口就很惊人，因为他跟人说的内容，可不是俗事，而大多是天上的事。
有时碰到纸和笔，他就高高兴兴地挥毫作画，画的都是天宫的景象，里面有楼台宫阙，有拿著乐器的仙人；或者画著云雾中的龙、鸾鸟凤凰等仙禽瑞兽。而且他很有画画功底，绘画作品看起来栩栩如生，就像他亲眼所见天宫圣境一样，很有带入感。
像他这般有能力的人，并不贪图世俗荣华。常在天下云游，晚上他就睡在神庙里。人们见他游走自在，神态飘逸洒脱，因此称他为「天自在」。
天自在预言大火
利州的南边有一个市场，每天都是人声鼎沸的。有一天晚上，市场里突然起了大火，滚滚浓烟伴著火焰直冲天空，照亮了整个夜空。
那天晚上，「天自在」像往常一样夜宿于神庙中，他自言自语的说：「唉，那个地方的人长期为非作歹，老天将要灭他们了。」说著，他把手伸进阶前的石盆中，捧起里面的水往天空洒，立即有一股奇特的气从庙门飞了出去，瞬间变成了瓢泼大雨，浇灭了那场熊熊燃烧的大火。
事后，掌管神庙的人常跟人们讲起那天晚上在庙里看到的种种异象。于是很多人都慕名而来，打探「天自在」的消息。「天自在」不胜其扰，便悄悄地逃走了。
后来，那一带的居民住宅果然被一场大火烧得一干二净。此后，人们才相信「天自在」原先说的预言，真的全都应验了。
卖葫芦种子的掩耳道士
根据记载看，出现在利州的除了奇人「天自在」，还有一位疯道士，也经常出现在利州南门外的商贾交易之所。
那一天，那名衣衫褴褛的疯道士特意来到人多的地方，也像商贾一样有模有样的卖一些葫芦的种子。嘴里不停的喊著：「一二年之间，葫芦种子大有用处。每棵小苗只结一个葫芦。藤蔓盘在地上就能长成，还不用给它搭架子。」他一边喊，一边用白垩土块在地上作画给人看，画中的葫芦的个头都特别大。
但是道士在集市上吆喝了好长时间，都无人问津，谁也不搭理他的葫芦生意，还说：「他就是一个疯子，疯子的话怎么能信呢？」
道士除了画画，还用两手捂著耳朵急急忙忙地跑，好像在演示什么一样，边跑边说：「哎呀，风声和水声怎么响得这么厉害！」那些在街上玩耍的孩子们，都跟在他的后面嘻嘻哈哈地起哄嘲讽他，还谑称他是掩耳道士。
到了第二年秋天，意想不到的灾难陡然降临。嘉陵江的水竟然在一天夜里突然猛涨，引发了大洪水。人们眼睁睁的看着江水迅速漫过堤岸，洪水席卷而来，瞬间淹没了几百户人家。
大洪水肆意弥漫，平日的州城成了一片汪洋。这时，人们远远地望见疯道士坐著一只葫芦大瓢漂在水上，他伸出两手捂住耳朵，大声喊著：「水声和风声怎么响得这么厉害！」
人们看着他坐著葫芦大瓢顺水飘向了远方。到了这时，人们才惊悔：原来疯道士是一位洞见世事的高人啊。
出自〔宋〕景焕撰：《野人闲话》