中共外交部发言人7月11日曾首度对外表示，秦刚因「健康原因」不能出席在印尼举行的东盟会议，由职务更高的中共中央外事办主任王毅代为出席。不过，发言人的这一表述并未被收录到外交部网站当日的记者会实录中。中共外交部通常在该实录中省略其认为敏感的内容。
此后各种传言流出，包括秦刚涉入外遇、内斗、政治问题等等，而面对外国记者多次追问秦刚下落，中共外交部对外没有再提供任何讯息。秦刚最后一次公开露面是在6月25日，他在北京会见了斯里兰卡、俄罗斯和越南的官员。
据BBC报导，秦刚的长时间「消失」引发分析人士和网民们对其健康和处境的猜测。中共高官突然从公众视野中消失通常被视为潜在的麻烦迹象，包括遭遇健康原因或政治上的危机。
报导说，在中国最大的搜索引擎百度上，关键词「秦刚」的搜索指数在过去七天环比增长了50倍，搜索日均值超过了蔡徐坤、迪丽热巴等该国最知名明星。百度限制了对其他更高政治领导人的搜索指数显示。
报导还说，一些猜测也在社交媒体广为流传，包括一些未经证实的、涉及他私生活的传闻，但目前BBC中文无法证实。
现年57岁的秦刚已在中共外交系统任职30多年，曾三度派驻伦敦，为人熟知的经历是他在2005年和2011年两度担任外交部发言人，在主持例行新闻发布会时言论犀利，甚至常在现场与记者辩论，是最早一批发表尖锐言论捍卫北京的外交官之一。
2015年，他成为礼宾司司长；18年被擢升为当时最年轻的外交部副外长，分管欧洲事务和新闻、礼宾事务；21年被任命为驻美大使，当时中美关系正处于低点，他频繁受访并出席民间活动，试图展现相对柔和友好的形象；22年底被提拔为外交部部长；23年3月再被擢升兼任副总理级的国务委员，升迁速度之快，被认为是他获得习近平信任的重要证据。
据报道，北京除了取消欧盟外交政策负责人博雷利（Josep Borrell）原定于七月上旬访华行程，但没有给出理由；近期多场重要外事活动，包括美国财长耶伦（Janet Yellen）和气候特使克里（John Kerry）访华，作为外长的秦刚都缺席显得更引人关注。
「人们之所以对这件事感兴趣，是因为他们对黑匣子里的任何秘密都很好奇。」在北京的中国政治评论人士吴强说，「他的失踪凸显了中共外交系统和高层决策体系的脆弱性。」
新加坡国立大学政治系副教授庄嘉颖表示，鉴于中共体制的不透明性，很难说秦刚现在是真的陷入了困境，或是他很快会再次出现，但关于他的传言在中国互联网上被讨论，却未完全遭到中共当局审查，是非常不寻常的。
庄嘉颖说：「没有审查让人们怀疑关于权力斗争、腐败、滥用职权或恋情的传言是否属实。」