CNN报导说,这些图像由美国卫星成像公司BlackSky在2022年11月拍摄,显示在西北部沙漠中间,中共军方建设了跑道。当地放置有一个大约100英尺长的飞艇。在早先的8月份,卫星拍摄到飞艇位于跑道上的枢纽点,底座部分铺盖的防水布表明,它可能正在接受某种测试或维护。
美国国防部高级官员拒绝就飞艇构成何种威胁发表评论。但他表示,既然这种设施被拍摄到,五角大楼就会关注这个问题。
今年1月份的间谍气球事件引起了人们对中国间谍气球的极大关注。根据兰德公司2018年关于中国现代战争战略的报告,这些类型的飞艇对北京很有吸引力,因为它们比卫星“更便宜……并提供更精确的情报”。此外,比起飞机来说,飞艇不易受影响然后被破坏。
研究中国飞行器项目多年的研究员海耶斯 (Eli Hayes) 也指出,现在飞艇出现在中国军事设施中,标志著中国在该领域的技术和研究在朝著军事需求转变。某些研制飞艇的中方机构在数十年前已在美国的制裁名单上了。
海耶斯说,他得知,一些涉及飞艇技术的专利最近被重新分配给了一个新的解放军集团——63660部队。CNN对中国专利的审查证实,63660部队目前拥有许多与飞艇技术相关的专利。
另外,有数百张卫星图片证实,中共军方最早在2013年在当地开始建设900英尺规模的大型机库。
美国俄克拉荷马航空航天研究所主任雅各布斯(Jamey Jacobs)表示,这个巨大的机库不太可能是专门为飞艇建造的,原因是它看起来比这个飞艇的尺寸要大的太多。这个设施内部很可能还有其他活动在继续,包括地下挖掘和地基浇筑在内的施工也被卫星照片记录了下来。