武则天出生于官宦之家但地位不高，14岁被唐太宗招为才人，进入后宫并赐号武媚，但并没有受到太宗重视，做了12年才人。太宗过世后出家为尼，不过之后被新任的皇帝李治看上，因此她被接回皇宫，还称霸了后宫。武则天貌美如花、但心肠歹毒，随着皇帝身体每况愈下，武则天便开始掌管朝政。随后一路扫荡了所有障碍，当上皇帝的武则天不仅把国号改名为“周”，还将首都从长安迁往洛阳，并直接命名为“神都”，手段非常强势。按照这个逻辑武则天应该希望自己死后由武家人继续掌权，但为何最后又把皇位交给李家呢？
武则天晚年时，对自己死后江山的继承问题犹豫不决，不知道应立谁为储君。她有两个选择，一个是把江山传给娘家人，从武家子弟中挑一个人来继承皇位。另一个选择就是把江山还给李家，接庐陵王李显回来继位。在这两个选择中，武则天更偏向前一个，但在她内心却始终不能下定决心。册立储君之事让她伤透了脑筋，无奈去询问狄仁杰对此事的看法。狄仁杰深受武则天宠信，但也知道立储之事非同儿戏，因此狄仁杰在这方面的表态也非常隐晦。他跟武则天说：“自古以来，只见儿子祭拜母亲，从未见过侄子给姑母供奉香火。”
武则天沉思良久才发现这句话的秘密。从血缘关系来说，儿子确实比侄子更亲。而且在世人眼中，虽然武则天贵为皇帝，但是天下仍然被认为是李家的江山，就算将皇位传给娘家人，也不见得一定坐得稳。更关键的是在当时的人眼中看来，武则天自己也是李家之人，怎能不把皇位传给自己的儿子，反而传给娘家人呢？武则天想通了这句话之后，就下令召庐陵王李显回洛阳，将其重新册封为皇太子，也采取了一定的措施缓和母子之间的关系。所以李显在神龙元年复位后也没有对武则天进行秋后算账。