Nella stagione 1996-1997 il Carpi ha disputato il girone A del campionato di Serie C1, piazzandosi in terza posizione con 55 punti e venendo eliminato nella finale dei playoff dal Monza, che è stato promosso in Serie B insieme al Treviso, vincitore del campionato con 60 punti. Questa stagione sulla panchina del Carpi siede il lucano Luigi De Canio, che prepara con cura il campionato, caratterizzato da una buona partenza, al giro di boa la squadra biancorossa è in testa con 32 punti insieme al Brescello ed al Treviso, il girone di ritorno è meno brillante, si chiude al terzo posto con 55 punti, la promozione diretta, come detto, spetta al Treviso. Nei playoff il Carpi supera nella doppia semifinale il Saronno, poi nella finale in gara unica giocata a Ferrara, perde contro il Monza (3-2). Miglior marcatore di questa stagione carpigiana è stato Cristiano Masitto, autore di 14 reti in campionato.
Nella Coppa Italia di Serie C il Carpi supera tre ostacoli, prima di capitolare, nel primo turno elimina il Forlì, nel secondo turno elimina il Brescello, nel terzo turno supera il Rimini, poi negli ottavi viene eliminato dalla Pro Sesto.
La grande storia del Carpi 1903-2013, di Carlo Fontanelli, Fabio Garagnani, Enrico Gualtieri ed Enrico Ronchetti, GEO Edizioni 2013, da pagina 419 a pagina 425.