Chorévêque

Un chorévêque est un vicaire qui remplit les fonctions épiscopales dans les campagnes, dans l'Église primitive jusqu'au XI^e siècle environ.

Apparu dès les premiers siècles de l'ère chrétienne (II^e – III^e siècles en Orient et IV^e – V^e siècles en Occident), le chorévêque exerce dans les zones rurales les fonctions de l'évêque dont il dépend et qui siège toujours en ville. Elle a disparu en Occident dès les IX^e – X^e siècles, et fut remplacé par l'archidiaconé.

En Orient en revanche, les patriarches de Constantinople ont continué à consacrer des « évêques des régions barbares » (appelés χωρεπισϰόποι) des pays orthodoxes situés hors de l'Empire byzantin et placés sous l'autorité des périchorètes (περιχωρέτοι : évêques des périphéries de l'Empire). Cette dignité de chorévêque est aujourd'hui encore conférée, le plus souvent à titre honorifique, dans les Églises chrétiennes orientales, unies ou non à l'Église catholique romaine.

En Kakhétie du IX^e siècle, les princes prennent le titre de chorévêque, un héritage de la position religieuse des chefs tribaux géorgiens qui unifient la région à la fin du VIII^e siècle.

Étymologie

Le mot chorévèque provient du latin chorepiscopus, lui-même issu du grec χώρα (khôra) signifiant « pays, campagne » et ἐπίσκοπος (epískopos) signifiant « surveillant », chorévêque signifie donc littéralement « évêque de la campagne ».

Bibliographie

• Jean Gaudemet, « Chorévêque », dans Dictionnaire encyclopédique du Moyen Âge, vol. 1, Paris, Éditions du Cerf, 1997, p. 318.
• Hubert Kaufhold, « Chorévêque », dans Petit Dictionnaire de l'Orient chrétien, Turnhout, Brepols, 1991 (édition originale allemande: 1975), p. 89-90.