Firn

Als Firn (von althochdeutsch firni „vorjährig“; vgl. schweizerdeutsch „färn“) oder Firnschnee bezeichnet man im engeren Sinne Schnee, der mindestens ein Jahr alt ist und somit eine Ablationsperiode überstanden hat.

Zwischen dem Eis eines Gletschers und dem Schnee auf seiner Oberfläche findet sich Firn

Firnfeld auf dem Säuleck

Im weiteren Sinne ist Firn ein Schnee, dessen feinere Schneekristalle durch wiederkehrendes Auftauen und Gefrieren zu größeren graupelartigen, körnigen Gebilden verschmolzen sind. Dabei wird aus acht Metern Neuschnee ungefähr ein Meter Firn. Die Dichte von Firn liegt zwischen 0,4 und 0,8 g/cm³.

Lage und Entstehung

Die Firngrenze ist die sommerliche Untergrenze der zusammenhängenden Schneedecke auf Gletschern. Den Teil des Gletschers oberhalb der Firngrenze nennt man auch Firnfeld. Die nächste Stufe des Umwandlungsprozesses zu Gletschereis bezeichnet man als Firneis, wobei dieser Umwandlungsprozess (Metamorphose) vor allem durch Druck verursacht wird.

Altschnee

Historische Fotografie des Puntaiglas-Firns von Leo Wehrli, 1893

In Umgangs- und Fachsprache werden als Firn verschiedene Formen von Altschnee und Harsch bezeichnet:

• Altschneefelder (Firnfelder), auch wenn der Schnee noch nicht ein Jahr alt ist
• die neuere Schneeauflage eines Gletschers (überfirnter Gletscher)
• die oberflächliche, weiche Schneeschicht, die sich im Frühling durch Sonneneinstrahlung und hohe Lufttemperaturen auf einer (in der vorausgehenden Nacht gefrorenen) Harschfläche bildet (ein Hang firnt auf; in der Schweiz wird dies als Sulz bezeichnet, während Sulz in Deutschland meist eine stärkere, schwere und durchgehend weiche Schneeschicht meint)

Firnstoß

Die Firnschichten des Gletschers pressen sich stetig zu Eis zusammen. Wenn sich dabei zwischenliegende Lockerschichten länger erhalten, können sie plötzlich z. T. über mehrere Kilometer niederbrechen, wodurch der charakteristische, rauschend anschwellende und in einem dröhnenden Donnerschlag endende Naturlaut des Inlandeises entsteht.

Siehe auch

• Firnspiegel – eine großflächige, dünne Eisschicht an der Schneeoberfläche mit hohem Reflexionsvermögen

Literatur

• Nicola Reiter: Firn. Aufzeichnungen am Gletscher. Spector Books, Leipzig 2012, ISBN 978-3-940064-38-7.

Weblinks

Wiktionary: Firn – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Juliane Dietrich (Freie Universität Berlin): Die Entstehung und Eigenschaften von Gletschern (Memento vom 10. Juni 2007 im Internet Archive) (PDF-Datei; 587 kB)