Erich Bitter

Erich Bitter (* 11. August 1933 in Schwelm; † 10. Juli 2023) war ein deutscher Automobildesigner sowie Rad- und Automobilrennfahrer. Er war der Gründer des Unternehmens Bitter Automobile.

Erich Bitter beim Klassikertreffen Rüsselsheim (2018)

Erich Bitter mit dem Bitter Insignia (2011)

Radsport-Laufbahn

Erich Bitters Vater führte ein Fahrradgeschäft mit mehreren Filialen. Der Sohn wollte schon früh Profi-Radrennfahrer werden. Nachdem er als Amateur einige Erfolge hatte vorweisen können, verließ er die Schule nach der Mittleren Reife und arbeitete zunächst im Betrieb seines Vaters. 1954, zur Deutschen Straßenmeisterschaft in Dingolfing, wurde er mit 21 Jahren der jüngste deutsche Profi. Zwei Jahre lang, von 1954 bis 1956, startete Bitter für das Radsportteam Bismarck, anschließend zwei Jahre für Torpedo. Er fuhr hauptsächlich als Edel-Domestike für Hennes Junkermann und Klaus Bugdahl, größere eigene Erfolge blieben jedoch aus. 1958 beendete er seine Radsportkarriere aus gesundheitlichen Gründen.

Automobilrennfahrer

Von 1959 bis 1968 fuhr Erich Bitter Autorennen, hauptsächlich Rundstrecken- sowie Langstreckenrennen wie die Targa Florio oder Rennen auf dem Nürburgring. Anfangs fuhr er NSU Prinz, später auch Saab, Volvo, Porsche, Ferrari, Mercedes, Opel und Abarth. 1965 wurde er auf seinem Abarth, hinter Manfred Schiek und Gerhard Bodmer, Dritter in der Deutschen Rundstrecken-Meisterschaft. Bei seinen Rennen erlitt er drei schwere Unfälle; nach dem dritten Unfall auf der Nordschleife des Nürburgrings beim 1000-km-Rennen 1969 hörte er mit Autorennen auf, auch weil seinerzeit viele seiner Kollegen tödlich verunglückt waren. Bitters Gruppe-4-Abarth war im Training kurz vor der Brücke im Streckenabschnitt Brünnchen von der Bahn abgekommen, gegen die Leitplanke geprallt, mehrere Meter hoch gegen einen Baum geschleudert worden und in Brand geraten.

Kaufmann

Schon während seiner Tätigkeit als Autorennfahrer baute Erich Bitter zahlreiche kaufmännische Aktivitäten aus. 1960 eröffnete er in seiner Heimatstadt einen Autohandel für NSU und später auch für Saab, Volvo und Abarth. Als Autozubehörhändler Rallye Bitter war er der erste, der seit 1964 feuerfeste Rennoveralls aus Großbritannien importierte. Später entwickelt Bitter gemeinsam mit der DuPont einen eigenen flammengeprüften Stoff, Nomex. Zur Einführung von Nomex stellte er sich persönlich in einem flammengeprüften Overall in eine Ölwanne, aus der die Flammen hochschlugen. Zudem importierte er Automobile des kleinen italienischen Herstellers Intermeccanica. Von 1987 bis 1997 betrieb er die Bitter Automobile Company in Santa Monica, bis sein Geschäftsfreund Lee Miglin dem Serienmörder Andrew Phillip Cunanan zum Opfer fiel, der auch Gianni Versace tötete.

Autoentwickler und -hersteller

Bitter CD

Seine Unzufriedenheit mit den Produkten von Intermeccanica bewegte Erich Bitter dazu, ein eigenes Auto zu entwerfen. Er gründete die Bitter GmbH & Co. KG, heute Bitter Automotive GmbH, und baute ab 1971 mehrere Automodelle, die meisten von ihnen auf der Basis von Opel-Modellen. Die Sportwagen Bitter CD und SC haben bis heute „Kultstatus“, die Halter von Bitter-Automobilen treffen sich jährlich zum Bitter-Treffen.

Ab 1986 baute Erich Bitter verschiedene Prototypen. Von 1997 bis 2005 arbeitete er mit einem Team für die Forschung und Entwicklung bei Volkswagen. 2010 stellte er seinen Bitter Insignia auf der Basis eines Opel Insignia vor.

Erich Bitter wurde bei der Wahl Das Goldene Klassik-Lenkrad 2013 der Zeitschrift Autobild Klassik in der Kategorie Person des Jahres nominiert.

Privates

Erich Bitter war dreimal verheiratet und ist Vater dreier Töchter. Er war begeisterter Läufer und absolvierte 30 Marathons. Weitere Hobbys waren Dressurreiten und die Malerei. Er starb am 10. Juli 2023 im Alter von 89 Jahren, wenige Wochen vor seinem 90. Geburtstag.

Statistik

Einzelergebnisse in der Sportwagen-Weltmeisterschaft

Saison	Team	Rennwagen	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22
1963	Erich Bitter	Fiat-Abarth 850	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigte Staaten SEB	Italien TAR	Belgien SPA	Italien MAI	Deutschland NÜR	Italien CON	Deutschland ROS	Frankreich LEM	Italien MON	Deutschland WIS	Frankreich TAV	Deutschland FRE	Italien CCE	Vereinigtes Konigreich RTT	Schweiz OVI	Deutschland NÜR	Italien MON	Italien MON	Frankreich TDF	Vereinigte Staaten BRI
																				11
1964	Erich Bitter	Ferrari 250 GT Saab 96	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien TAR	Italien MON	Belgien SPA	Italien CON	Deutschland NÜR	Deutschland ROS	Frankreich LEM	Frankreich REI	Deutschland FRE	Italien CCE	Vereinigtes Konigreich RTT	Schweiz SIM	Deutschland NÜR	Italien MON	Frankreich TDF	Vereinigte Staaten BRI	Vereinigte Staaten BRI	Frankreich PAR
									26								12
1965	Abarth	Fiat-Abarth 1000	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien BOL	Italien MON	Italien MON	Vereinigtes Konigreich RTT	Italien TAR	Belgien SPA	Deutschland NÜR	Italien MUG	Deutschland ROS	Frankreich LEM	Frankreich REI	Italien BOZ	Deutschland FRE	Italien CCE	Schweiz OVI	Deutschland NÜR	Vereinigte Staaten BRI	Vereinigte Staaten BRI
																				12
1966	Abarth	Abarth 1300 OT	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien MON	Italien TAR	Belgien SPA	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Italien MUG	Italien CCE	Deutschland HOK	Schweiz SIM	Deutschland NÜR	Osterreich ZEL
								17						DNF
1967	Abarth	Abarth 1300 OT	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien MON	Belgien SPA	Italien TAR	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Deutschland HOK	Italien MUG	Vereinigtes Konigreich BRH	Italien CCE	Osterreich ZEL	Schweiz OVI	Deutschland NÜR
								DNF		3				8		5
1968	Caltex Racing	Porsche 906	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigtes Konigreich BRH	Italien MON	Italien TAR	Deutschland NÜR	Belgien SPA	Vereinigte Staaten WAT	Osterreich ZEL	Frankreich LEM
								11
1969	IGFA	Abarth 2000S	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigtes Konigreich BRH	Italien MON	Italien TAR	Belgien SPA	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Vereinigte Staaten WAT	Osterreich ZEL
						DNF	8

Literatur

• Matthias Göbel, Lutz Keiss: Erich Bitter – Rennsport, Automobile, Leben. Eine Biographie zum 80. Geburtstag. („... schreib einfach deinen Namen dran!“) (= Schriftenreihe der Zentralbibliothek der Sportwissenschaften der Deutschen Sporthochschule Köln. Sonderbd. 2). Sportverlag Strauß, Köln 2013, ISBN 978-3-86884-161-9.

Weblinks

Commons: Erich Bitter – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Erich Bitter in der Datenbank von Radsportseiten.com
• erich-bitter.de