Der AFC Cup 2018 war die 15. Spielzeit des nach der Champions League zweitwichtigsten asiatischen Wettbewerbs für Vereinsmannschaften im Fußball seit dessen Gründung zur Spielzeit 2004. Am Wettbewerb nehmen in dieser Saison 44 Klubs aus 26 Landesverbänden der AFC teil. Die Saison begann mit der ersten Qualifikationsrunde am 23. Januar und endete mit dem Finale in der Basra Sports City in der irakischen Stadt Basra am 27. Oktober 2018.
Die Spielpaarungen in den zwei Qualifikationsrunden wurden nach der in die fünf Regionen aufgeteilten AFC-Vierjahreswertung 2016 und der Zugangsliste gesetzt, wobei Begegnungen zwischen Mannschaften desselben Landesverbandes ausgeschlossen waren.[3] Die Qualifikationsrunden werden jeweils in Hin- und Rückspiel entschieden, wobei der Verein aus dem höhergesetzten Verband im Rückspiel Heimrecht hat. Bei einem Gleichstand wird zunächst die Auswärtstorregel angewendet. Sollte dies zu keinem Sieger führen wird eine Verlängerung gespielt und dann gegebenenfalls ein Elfmeterschießen durchgeführt.
Die fünf Sieger der Play-off-Runde erreichen die Gruppenphase. Die unterlegenen Mannschaften scheiden aus.
An der Gruppenphase nahmen 36 Vereine aus 22 Landesverbänden teil. 31 Mannschaften waren direkt qualifiziert, dazu kamen noch 5 (je einer aus den fünf Regionen), die sich über die Play-off-Runde qualifizierten. Die Gruppenauslosung fand am 6. Dezember 2017 in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur statt.[3] Die Mannschaften wurden in neun Gruppen mit je vier Teilnehmern gelost. Die Verteilung der Gruppen auf die jeweiligen Regionen zeigt die nebenstehende Tabelle.
Die Gruppensieger und der jeweils beste Gruppenzweite der Gruppen A bis C sowie der Gruppen F bis H qualifizierten sich für das Regional-Halbfinale, während die Gruppensieger der Gruppen D, E und I sich für das Interregional-Halbfinale qualifizierten. Alle anderen Mannschaften schieden aus dem Wettbewerb aus. Bei Punktgleichheit zweier oder mehrerer Mannschaften wurde die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:
Anzahl Punkte im direkten Vergleich
Tordifferenz im direkten Vergleich
Anzahl Tore im direkten Vergleich
Anzahl Auswärtstore im direkten Vergleich
Wenn nach der Anwendung der Kriterien 1 bis 4 immer noch mehrere Mannschaften denselben Tabellenplatz belegen, werden die Kriterien 1 bis 4 erneut angewendet, jedoch ausschließlich auf die Direktbegegnungen der betreffenden Mannschaften. Sollte auch dies zu keiner definitiven Platzierung führen, werden die Kriterien 6 bis 10 angewendet.
Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
Anzahl Tore in allen Gruppenspielen
Wenn es nur um zwei Mannschaften geht und diese beiden auf dem Platz stehen, kommt es zwischen diesen zu einem Elfmeterschießen.
Niedrigere Anzahl Punkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Punkt, Gelb-Rote und Rote Karte 3 Punkte, Gelbe Karte auf die eine direkte Rote Karte folgt 4 Punkte)
Höherer Rang des Fußballverbandes in der AFC-Vierjahreswertung
Neben den neun Gruppensiegern qualifizierte sich auch der jeweils beste Gruppenzweite der West- und der Südostregion für die Finalrunde. Bei Punktgleichheit zweier oder aller Mannschaften wurde die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:
Für das Regional-Halbfinale qualifizierten sich die Mannschaften der West- und der Südostregion. Die Spielpaarungen wurden schon bei der Auslosung der Gruppenphase im Dezember 2016 blind festgelegt. Abhängig dabei war nur aus welcher Gruppe der jeweils beste Gruppenzweite kam. Die Hinspiele fanden vom 7. bis zum 9. Mai 2018 statt, die Rückspiele vom 14. bis zum 16. Mai 2018.
Im Regional-Finale spielten die zwei Sieger des Regional-Halbfinales der Westregion und die zwei der Südostregion jeweils gegeneinander. Die Reihenfolge der Spiele wurde am 23. Mai 2018 ausgelost.[4] Die Hinspiele fanden am 1. August und am 18. September statt, die Rückspiele am 8. August und am 2. Oktober 2018.
Im Interregional-Halbfinale spielten die drei Sieger der Gruppen D, E und I sowie der Sieger des Regional-Finales der Südostregion gegeneinander. Die Spielpaarungen wurden am 23. Mai 2018 ausgelost.[4] Die Hinspiele fanden am 21. und 22. August statt, die Rückspiele am 28. und 29. August 2018.
Im Interregional-Finale spielten die zwei Sieger des Interregional-Halbfinales jeweils gegeneinander. Die Reihenfolge der Spiele wurde vor der Auslosung des Interregional-Halbfinales festgelegt. Das Hinspiel fand am 19. September statt, das Rückspiel am 3. Oktober 2018.
Nachfolgend sind die besten Torschützen der AFC-Cup-Saison (ohne Qualifikation) aufgeführt. Bei gleicher Anzahl von Treffern sind die Spieler alphabetisch sortiert.
al-Quwa al-Dschawiya
An Il-bom
Gelbe Karten
Gelb‑Rote Karten
Rote Karten