チャンピオンを獲得するためのシーズンが始まった
ついに、待ちに待った2012年全日本ラリー選手権が開幕した。既報の通り（関連記事）、今年もメロンブックスラリーチャレンジ（MRC）はホンダ・インテグラ（眞貝知志選手／田中直哉選手組）でJN-3クラスに参戦。5年目の活動となる今年の目標は、2008年以来となるシリーズチャンピオンの奪取！ その行方を占う意味で重要な、開幕戦「ツール・ド・九州」が、4月6～8日の日程で佐賀県唐津市にて開催された。
今年のJN-3（排気量1601～3000cc）クラスは、トヨタ「86」が名門チーム・LUCKスポーツからモータースポーツに初投入されるとあって、開幕前から注目度が急上昇。86のほかにもセリカやロータス・エキシージ、それにプロトン・サトリアネオなど、メロン号のチャンピオン奪取を阻むライバルマシンでいっぱいだ。強敵が揃うJN-3クラスで、はたしてMRCは2度目のシリーズチャンピオンを奪うことができるのか？
期待の新型車「86」が、世界に先駆けて全日本ラリーに参戦した。トヨタの本気を表すようなGAZOOカラーのマシンは、GTウイング装備で超カッコイイ。ドライバーはSUPER GTにも参戦していた筒井克彦選手。イベントごとに複数のドライバーにステアリングが託されるという
唐津市内をホストタウンとして、近隣のターマック（舗装）ステージをめぐる「ツール・ド・九州」は、MRCとしてはとても相性がいいイベントだ。これまでにも、MRC初代ドライバーの廣瀬康宏選手（2008年）、そして現在の眞貝知志選手（2010、2011年）と3回のクラス優勝を飾っていて、特に眞貝選手はMRCドライバーに抜擢される以前から数えると、3年連続で勝利をゲットしている。今年のチャンピオンを狙う上で、この「ツール・ド・九州」は確実に勝ち星をあげておきたいイベントなのだ。
唐津といえば、呼子のイカが有名。特ににょろにょろ動き回るイカ活け造りと、残ったゲソを揚げた天ぷらの旨さは目から鱗だ。筆者もラリー前にイカちゃんをむさぼり食っていた
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