雄伟的熊本城外景。（摄影：云中君/看中国）
熊本城与大阪城和名古屋城并称日本三大名城，它位于日本南部的九州地区熊本市，别称银杏城。由于我在学生时代，虽然多次游览过位于日本关西和中部地区的大阪城和名古屋城，但熊本城因为距离遥远，一直未能成行。及至今年内心也没有放下这个“三缺一”的心结，思虑著有机会也能一睹熊本古城的雄伟与壮观。
因为有一个朋友居住在九州福冈县的八女市，这里距离熊本城不远，我就在一个烈日炎炎的夏日，踏上了前往九州的旅途。当晚住宿在朋友的家中，网上搜索从此地去熊本城乘坐高速巴士是最方便的交通工具，仅需一个多小时，但是从朋友的住处距离高速巴士停车站还有3公里的路程。于是次日凌晨我匆匆叫了一辆出租车，赶往巴士停车站。大约只是巴士站等了10多分钟，一辆高速巴士呼啸而来。去熊本城的巴士车资仅需1830日元，反倒比出租车的1850日元更加便宜。
熊本古城远景。（摄影：云中君/看中国）
熊本县的来历与战国武将加藤清正
说到日本熊本县，很多人都会想起它的吉祥物“Kumamon（熊本熊）”。Kumamon以一只黑熊为原型，曾经的阿苏熊牧场（现改名为阿苏Cuddly Dominion）也是熊本当地著名的观光景点，很多人都觉得熊本县一定有很多熊或是日本熊的发源地，其实并非如此。熊本县目前确实有7种熊，但只是生活在当地的野生动物园“阿苏Cuddly Dominion”里。严格地讲，熊本县乃至整个九州岛都没有一只野生熊，熊本县和熊本城名字的由来也与熊没有任何关系。
熊本一带在14世纪左右名为“隈本（くまもと）”，与现在的名字“熊本”在日语里发音相同，但对应的汉字却完全不同。“隈”有“弯弯曲曲”的意思，有一种说法称是因为流经当地的球磨川弯弯曲曲的，所以人们才给这里取名“隈本”。
日本战国时代的武将加藤清正塑像。（摄影：云中君/看中国）
然而，为什么后来从“隈本”变成了“熊本”呢？这一切源于日本战国时代的武将加藤清正。在日本的安土桃山时代，加藤清正是丰臣秀吉的家臣，被赐予肥后北半国，于是他就来到了当时的“隈本城”。1591年，加藤清正将“隈本城”更名为“熊本城”。究其原因，有说法称他认为，“隈”有恐惧、畏惧、谨慎的意思，不适合作为武将城堡的名字，也有另一种说法称是因为“熊”字听起来更加强壮有力。
之后，在日本的内战关原之战中，加藤清正所跟随的东军（德川家康一方）获胜，被赐予了附近的领地，于是成立了熊本藩，加藤清正也成为了第一代藩主。废藩置县后，熊本藩变为熊本县，延续至今。
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