这份报告说，在2002年的中国，随便抓人、严刑拷打、刑讯逼供，甚至把人打死等情况时有所闻。还有的人，长期关小号，生不如死。大部分的监狱和劳教、劳改场所，条件十分恶劣。在很多情况下，政治犯的待遇尤其糟糕。在中国现行司法制度下，一个人因为刑事案而被捕则根本没有基本人权可言。

国务院发表的2002年度的人权报告，还批评了中国的司法制度。由于许多案子在审理过程中，连一些简单的、应该走的‘过场’都不走，导致司法审理过程中弊病丛生。在这种体制下，没有什么律师愿意出面为刑事犯嫌疑人或者政治犯打官司。在2002年，每七个刑事案件中，只有一个被告能有律师为其辩护。更有甚者，还有的律师因为给当事客户辩护而自己也被抓了起来。当局还违反刑法或刑事诉讼法，把政治犯和地下教会人士，送去劳教单位进行改造。报告说，在中国，不经过司法程序而送去劳教、劳改单位的，就有二十多万人。

美国的人权报告说，虽然中国在几年前已经在刑法中取消了“反革命罪”这一条款，但是在中国，因为反革命罪行而被判处徒刑的，还有一千三百多人。许多人，仅仅因为和平表达观点而遭到关押。

报导说，美国的2002年度的全球人权报告的中国部份，还批评了中国当局控制新闻舆论和媒体。在2002年，政府查封了许多互联网网址，关闭了大批网巴。