元宵节燃灯的风俗起自中国汉朝。（图片来源：Pixabay）
每年黄历的正月十五日是全球华人的传统节日——元宵节。又称上元节、元夜、灯节。正月是黄历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。元宵节起源自中国，它的历史最早可追溯至秦汉时代。秦末时就有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。元宵节原本是农民祈求丰收的日子，也是道教的天官诞。人们在田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。汉朝司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书･音乐志》中说：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。
因为这一天是新年之后的第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚。所以人们也在这一天祭月和赏月，祈求上天让庄稼丰收。按照中国民间的传统，在这一天皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
火把寻天神 燃灯度元宵
民间传说中说，二千多年前，佛教自西域传入中国。当第一次月圆的时候，人们隐隐约约可以见到月光下有17位天神在翩翩飞舞，有一年浮云遮敝了天空，人们突然不见天神踪迹，十分恐慌，于是纷纷点火把，照亮天空，找寻天神，自此以后，虽然看不见天神，人人却仍年年点燃火把找寻天神，相延成袭，就变成一种风俗了，后来点火把在一些地区演变成点灯笼或生篝火。
另据史书记载，元宵节开始于西汉时期。相传汉惠帝刘盈驾崩后，吕后一族控制了政权。吕后卒后，周勃、陈平等元老奋起剿平“诸吕之乱”。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。汉文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结䌽，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。此后，汉文帝博采众臣建议，精心治国，使汉帝国再次强盛起来。因扫除诸吕恰值正月十五，所以在每年的这天晚上，汉文帝都会微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。
元宵燃灯的风俗起自汉朝。到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”宋代重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节一定要燃灯。
传统习俗：猜灯谜、吃元宵、观灯
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增加的一项活动，最早出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。灯谜就是将谜语贴在灯上，让人一面赏灯，一面猜谜。谜底多着眼于文字意义，如一个字，一句诗，一个物或一个名称，由于灯谜都难以猜中，如同老虎难以被射中一样，所以也称为灯虎（也叫文虎）。
灯谜是中国独创的民间艺术，从春秋时代就有以掩饰的句子做成隐语，到汉魏时才开始称为谜（汉武帝时东方朔就善隐语，曾与武帝宠臣郭舍人说隐语于武帝前，深得武帝信任）。南宋后才有人将谜语写在灯上，在上元节让人猜春灯谜，也有人引用猜谜有所谓射覆的方法，称之为射灯谜。自此以后，每逢元宵节，全国各地都举行灯谜活动。
元宵节吃汤圆，健康庆团圆。（图片来源：Adobe stock）
来源:看中国专栏
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