自幼喜好仙道的汉武帝获西王母垂青。（图片来源：维基百科）
东方朔，小名曼倩。史载东方朔出生三天时母亲就去世了，邻家妇人将东方朔抱回抚养。邻母将东方朔抱走时，东方始明，于是就以东方为姓。东方朔三岁的时候，对那天奥妙难懂的书籍，一经过目就可以背诵下来。他有时会对着天空指指划划，自言自语。
有一次，东方朔一年没有回家。回来后，母亲责骂他为什么一年都不回家。东方朔却说，“我只是去了一会儿紫泥之海，紫水把我的衣服都染了，所以我又去虞泉洗衣服。早上出发中午就赶回来了，您怎么说我走了一年呢？”
东方朔提到的紫泥之海，虞泉都是传说中的极远之处。是仙人才能到达的地方。母亲不太相信东方朔的回答，又问道，那你这一路都经过了什么地方。
东方朔回答：“我洗完衣服后，在冥都的崇台休息了一会儿，半梦半醒间，又吃了丹栗霞浆，喝了玄天黄露。醒来后，我遇到一只苍虎在路旁休息，于是我就骑着苍虎回家。我嫌那虎走得慢，就用力捶打它，结果苍虎发怒，把我的脚咬伤了。”说着，东方朔把伤口指示给母亲看，母亲这才相信东方朔的话，一边心疼的叹息着，一边撕下青布给东方朔裹伤口。
东方朔长大后，在汉武帝身边做太中大夫。汉武帝向慕神仙之事，常常问题东方朔一些难解的问题，但东方朔都能回答。东方朔也提到过自己各种神奇的经历。
天汉二年，汉武帝命方士们讲述自己所了解的遥远之地的事情。东方朔在上疏中说他曾游北极，到了镜火山，那里是日月所照临不到之处，有一条龙，衔着火，照亮四方。那里有园囿池苑，种着奇异的草木。有一种叫明茎草。如金灯，可以放出光茫，能照见鬼物。
东方朔还曾去东游至吉云之地，得到一匹神马，高九尺。汉武帝询问这匹马的来历，东方说回答说：“王母乘云光辇，去东王公那里，放马于芝田，东王公怒，于是将此马弃置在清津天岸。臣去东王公坛时，就骑着这匹马返回。马跑得很快，绕日三周，带着我返回汉关，关门还没有关闭，臣还在马背上睡觉。”东方朔告诉武帝，这匹马的名字叫‘步景驹’。
东方朔在世时，曾说：“天下人没有能知道我的，知我者唯有太王公。”东方朔去世后，汉武帝听说了这句话，于是召见太王公。汉武帝问太王公：“你知道东方朔是什么人吗？”太王公回答：“不知道。”汉武帝又问：“您知道些什么事呢？”太王公说：“我擅长观测星历”。汉武帝问：“那据您的观测，所有的星宿都在吗？”太王公说：“诸星都在，唯独不见岁星已十八年了，不过这几天岁星又重现了。”汉武帝心有所悟，仰天叹息道：“东方朔在朕旁十八年，我却不知道他是岁星下凡啊。”
责任编辑:李云飞 来源:看中国专栏
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