“我也知道痛苦的滋味”
批评声来自美国的艺术家，温弗里・杨夫妇成立了专门的网站，号召一群艺术家们反对马丁・路德・金纪念碑基金会将合约签给一个中国的雕塑家。他们认为应该由美国黑人艺术家，至少是美国艺术家来完成这项重要的作品。温弗里・杨说：“设想一下，金的雕像将由一个大木箱从中国送到美国，而木箱上面会写着‘中国制造 ’。”而另一位曾经制作了七部金的雕像的美国黑人艺术家艾德・威特则称雷宜锌的设计方案“干瘪，皱褶，毫无生气”，他还说道：“我了解黑人的长相，我了解他们怎样运动，我了解黑人的身体结构。”
对于谁应该来制作这个雕像，以及中国艺术家不懂黑人解剖学的指摘，雷宜锌有这样的回答：“任何国家，任何事情都有两个方面的意见。这些反对意见并不是主流意见，是极少数人的一些看法。我也看了一些美国网上的争论，绝大多数人支持这个项目这样做，有的人甚至觉得，白人、黑人、黄皮肤的人都要一起来参加这个项目。金是一个国际性的伟人。金的思想就是，让上帝所有的孩子，黑人、白人、犹太人，异教徒，新教徒，天主教徒，他们手拉手，同唱一首歌。他当时就呼吁过，不能用一个人的肤色和出身来评价一个人，而是以他的品质来评价一个人。”
不过，雷宜锌说他也能理解其中一部分人的意见，很多批评的原因是，金所掀起的黑人权利运动，坚苦卓绝，来自异域文化的艺术家很可能不能完全领会金所遭遇的苦难，从而不能真正传达他的精神。
“我也是承受过痛苦的人，我也知道痛苦的滋味是什么。” 对于这样的质疑，雷宜锌用自己的经历作答：“我年轻的时候，因为出身不好，在农村待了七八年，当知识青年，那个时候，我也是受歧视的，感觉不好。不过我相信，这种痛苦是会过去的。今天无论在美国还是在中国，人们都越来越平等，有这种思想的人，我认为他们是狭隘的。”
而对于中国艺术家不懂黑人身体结构的指责，雷宜锌说这些是雕塑家的基本功，根本不成问题：“这个问题不存在。我们作为造型艺术家，从学习艺术开始就是研究人，我们研究的不光是中国人，而是各种各样的人。基本功已经把你训练成，不管你做黑人、白人、黄种人（的雕塑），包括做动物都要有能力表现。不能只对自己周围的东西比较熟悉。当然，我们也需要不断研究。对每个个案，都需要作具体分析，争取给雕塑注入精神。”
除此之外，马丁・路德・金纪念碑委员会还指派了两名美国艺术家作雷宜锌的合作人，他们是密歇根大学的讲师罗卡特和雕塑家汉密尔顿，两位都是美国黑人。
“是他们选中了我”
对于雷宜锌来说，被选中执刀金的纪念碑雕像，完全是个偶然。2000年，美国国会通过立项，批准在与白宫、华盛顿纪念碑、林肯纪念堂相邻的位置设立马丁•路德•金广场，并计划树立金的雕像。从那时之后的六年多来，马丁・路德・金纪念碑委员会一直在寻找合适的人选，制作金的雕像。回忆中选的经历，雷宜锌说道： “是他们选中了我。一个很偶然的机会。2006年5到7月份在美国明尼苏达参加了一个国际石雕研讨会，一共有来欧美非亚等大洲的十几位艺术家参加了研讨会，而当时的（马丁・路德・金纪念碑）委员会当时正在寻找合适的人选来创作这个雕塑，他们已经寻找了六年。他们在本土和世界各地都进行了漫长的搜寻。此次他们也到我们的研讨会来观察。当时他们与所有的雕塑家都谈了，每个人都想接受这个项目，不过同时，每个人也都推荐委员会要跟‘中国雷’谈一谈。当时我还在大树下睡午觉，不过听到雕塑的消息我非常振奋，得知这个雕像会放在美国的国家广场上，我更是非常兴奋。我马上同意接手这个项目。”
“这个雕塑将要有10米高，对中国雕塑家来说，不算是个很大的雕塑，我们在国内常常雕刻更大的雕塑。而对美国艺术家来说是比较大的雕塑，很多艺术家多年来都没有这样的机会。”因此，雷宜锌获得这个项目，批评声中也不免有些酸葡萄的味道。
基本确立雷宜锌为雕塑家人选之后，雷宜锌还要通过马丁・路德・金纪念碑委员会的筛选，雷宜锌说道：“筛选过程由基金会的12人评选委员会来决定，这12个人都是艺术、建筑、规划方面的专家、权威，其中10个人是美国黑人。他们看到了我在明尼苏达的雕塑（《遐想》），以及我出版的作品集，加上外国雕塑家的推荐，之后他们的委员会就对我进行了评估，此后他们又委托我做了一个小的泥塑方案，这个方案也经过了美国国家最高艺术委员会的评审，这个委员会由经过美国总统任命的专家组成，被认为是美国最认真，最挑剔的专家。我的模型获得委员会的全票通过。到2006年12月份，两个委员会的内部评估都作完了。目前我们已经开始制作大型泥塑，之后还要预计18个月到24个月的时间，到2009年初可以完成。”
马丁・路德・金意味着什么
马丁•路德•金是美国著名黑人运动领袖，1963年他在林肯纪念堂发表的著名演说“我有一个梦想”，打动了全世界。1964年，金获诺贝尔和平奖。1968 年他被种族主义分子枪杀。作为美国民权运动之父，金一直得到全美国人民的巨大尊敬。 那么，对于制作他的雕像的艺术家雷宜锌来说，金意味着什么呢？
“在中国的五六十年代，大家都知道他，中国政府当时还通过大规模的集会和游行来支援过他，包括毛泽东本人也写过文章声援他。小的时候对他就有印象。现在通过一些材料就更了解他了。大家把他定位为‘人权斗士’，对我来讲，他是一个英雄，是一个对全人类，对整个世界都有影响的英雄。他所追求的不光是对一个民族，一个种族内部的平等。而是天下所有的人之间，都要充满爱，就像兄弟姐妹一样地在地球上生活。他的影响是非常博大的，充满了希望也充满了爱。从这点来说，一般人不能达到这个境界。而且，今天的中国也正需要这种精神。”
雷宜锌雕刻刀下的金
雷宜锌的青年时代受到他的出身问题的影响，1977年中国恢复高考之前，他作为“知识青年”在农村生活多年，不过那个时候他已经开始描描画画，而且因为当时的政治需要，出现了大量的政治宣传画。雷宜锌也笑称：“文化大革命是对中国美术事业的一种促进，当时通过画宣传画使得美术事业很繁荣。”恢复高考之后，他以优异的成绩考入广州美术学院，正式开始创作生涯。大三的时候，他创作了雕塑《中秋》。这部作品至今还被他称为自己的代表作。此后他的很多作品在雕塑大赛上获奖，他也被称为中国当代最有艺术表现力的雕塑家之一。他的另一部作品《出境》参加了第八届全国美术作品展览，获得了大奖。他讲解道：“作品表现了一群中国人出国过海关的那一个瞬间。中间有一个农民，暴发户，一个青年企业家，和女性的养殖专业户。就是说，富起来的农民，腰包里面有钱了，出国去玩。尽管之前他们做了很多准备和打扮，不过在出关的那一瞬间，还是给我们呈现了饶有兴味的一幕。我记录了这个瞬间，这个作品也获得了全国美展的大奖，被中国美术馆收藏。这也是一部非常写实和具象的作品。他从一个侧面表现了中国的改革开放。”
写实是雷宜锌的创作风格，他也一直在坚守着自己的这种创作风格：“写实的手法是我们的优势，世界上很多人都在抛弃这种手法，我和很多中国人都在坚守着这种风格。”
那么，出自一个中国艺术家之手的金的雕像又有怎样的特色呢？
雷宜锌要尽力融合中西方的艺术传统，争取有所创新：“美国人做东西比较精细、圆润、丰富；中国追求线条的流畅和美感，另外中国的艺术讲究概括，简练，讲究 ‘意到笔不到’。而我设计的雕塑，上部分是实的，下部分是虚的：头部接近美国的手法，比较细；越往下走，就越‘虚’，成面成块。另外人像的背景，都是大刀阔斧劈出来的，是一种很概括的语言。所以还是融合了东西方的艺术特色。”
“绝望之山，希望之石”
这句取自金的演讲的名言，成了整座雕塑的基本精神。整座雕塑由三块花岗岩组成，而金的雕像，就从中间的那块巨石里刻画出形象。他把双臂盘在胸前，手握一支笔，从巨大的花岗岩中呼之欲出。“这块石头是从绝望之山里面劈出来的希望之石。绝望之山与希望之石组合在一起，表现一句马丁・路德・金的名言，他说：‘我希望，从绝望之山中间劈出一块希望之石。’”
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