En Chine aujourd’hui la population en âge de travailler qui soutient les retraités a diminué, chaque retraité étant aujourd’hui soutenu par cinq travailleurs. (Image : nrradmin / envato)
Alors que la Chine est confrontée au vieillissement rapide de sa population, les législateurs envisagent désormais de relever l’âge de la retraite pour tenter de répondre aux défis économiques croissants.
La proposition de retarder l’âge de la retraite, qui a récemment été examinée par le principal organe législatif chinois, a cependant suscité un vaste débat et une grande colère. Avec l’inquiétude liée au chômage des jeunes, la diminution de la main-d’œuvre et un système de retraite qui risque de se tarir, la Chine est confrontée à une conjoncture inquiétante pour son avenir économique.
Une main-d’œuvre en baisse
L’évolution du paysage démographique du pays est au cœur de cette discussion. L’espérance de vie a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, atteignant 78 ans en 2021, et devrait dépasser 80 ans d’ici 2050. Dans le même temps, la population en âge de travailler qui soutient les retraités a diminué, chaque retraité étant aujourd’hui soutenu par cinq travailleurs, un rapport qui pourrait tomber à 2 pour 1 d’ici à 2050.
Ce déséquilibre exerce une pression énorme sur le système de retraite chinois, qui, selon l’Académie chinoise des sciences, un organisme d’État, pourrait être à court de fonds d’ici 2035.
En raison du ralentissement de l’économie chinoise, des millions de jeunes se livrent à une concurrence féroce pour un nombre toujours plus restreint d’emplois et sont confrontés à un avenir de plus en plus incertain. (Image : bluejeanimages / envato)
L’âge de la retraite en Chine est l’un des plus bas du monde. Il est fixé à 60 ans pour les hommes, à 55 ans pour les femmes occupant des emplois de bureaux et à 50 ans pour les femmes occupant des postes dans les usines. En comparaison, de nombreux pays développés ont fixé l’âge de la retraite à 65 ans. La politique actuelle de la Chine a été mise en place à une époque où l’espérance de vie était beaucoup plus faible. Aujourd’hui, alors que des millions de personnes vivent plus longtemps, le système est mis à rude épreuve.
« C’est un choix inévitable pour la Chine de s’adapter à la nouvelle normalité du développement démographique », a déclaré Mo Rong, directeur de l’Académie chinoise du travail et des sciences sociales, réfléchissant à la nécessité cruciale d’une réforme.
Déficits des régimes de retraite : Le PCC va relever progressivement l’âge de la retraite
Pour ne rien arranger, plusieurs provinces chinoises connaissent déjà des déficits dans le budget des pensions. Selon les données du ministère des finances, 11 des 31 juridictions provinciales sont dans le rouge. L’allongement de l’âge de la retraite pourrait atténuer cette pression financière en retardant le versement des pensions, tout en permettant aux travailleurs âgés de rester plus longtemps sur le marché du travail. Les experts notent cependant que cette solution s’accompagne de son lot de difficultés.
L’Académie chinoise du travail et des sciences sociales a souligné l’urgence de la réforme. Les autorités sanitaires nationales prévoient que le nombre de citoyens âgés de 60 ans et plus passera de 280 millions à plus de 400 millions d’ici 2035. Cette augmentation rapide de la population âgée est comparable à celle des populations combinées de la Grande-Bretagne et des États-Unis, ce qui souligne l’ampleur du problème.
L’âge de la retraite en Chine est fixé à 55 ans pour les femmes occupant des emplois de cols blancs et à 50 ans pour les femmes occupant des postes dans les usines. (Image : Pressmaster / envato)
Parallèlement, le Parti communiste chinois (PCC) a annoncé en juillet qu’il relèverait progressivement l’âge de la retraite, mais les détails de ce plan restent à l’étude. Des projets de modifications de la loi devraient s’ensuivre. Les législateurs examinent attentivement l’impact de ces changements sur les demandeurs d’emploi d’âge avancé et plus jeunes. Tension entre les générations
L’une des principales préoccupations concernant la réforme est l’impact qu’elle pourrait avoir sur un marché de l’emploi déjà en difficulté. Le chômage des jeunes est devenu un problème pressant en Chine, et de nombreux citoyens craignent que le fait que les travailleurs plus âgés restent plus longtemps à leur poste ne fasse qu’exacerber le problème. Ce sentiment a été largement repris sur les plateformes de médias sociaux chinoises.
« Les jeunes ne trouvent pas d’emploi, les personnes d’âge moyen craignent d’être licenciées, et maintenant il y a un autre problème : les personnes âgées ne peuvent pas prendre leur retraite », a déclaré un utilisateur de Weibo (un site de blogs populaire en Chine) en réponse aux discussions qui ont eu lieu à Pékin.
En 2016, le gouvernement chinois a démantelé sa politique controversée de l’enfant unique afin de rééquilibrer la population vieillissante de la Chine et d’éviter une crise démographique. (Image : sarawut20003 / envato)
Si l’inquiétude du public est compréhensible, les experts estiment que la réforme des retraites ne risque pas d’opposer les travailleurs âgés aux jeunes demandeurs d’emploi pour les mêmes postes. Selon Stuart Gietel-Basten, professeur de sciences sociales et de politique publique à l’université des sciences et technologies de Hong Kong, « Les personnes âgées vont conserver des emplois différents, des emplois de cols bleus et de cols blancs, qui seront différents des emplois de débutants ».
Néanmoins, l’économie chinoise, comme beaucoup d’autres, a connu des changements structurels sur son marché de l’emploi. En particulier, l’automatisation et la technologie ont réduit la disponibilité des emplois manuels traditionnels. De ce fait, de nombreux jeunes travailleurs peinent à trouver un emploi stable. En outre, l’augmentation du coût de la vie et du logement dans les zones urbaines exerce une pression supplémentaire sur les jeunes, qui doivent rapidement trouver un emploi bien rémunéré. Nombre d’entre eux craignent désormais que la prolongation de la carrière des travailleurs plus âgés ne réduise leurs chances de gravir les échelons ou d’obtenir des postes offrant une stabilité à long terme.
La voie à suivre
Des pays comme le Japon et la Corée du Sud, également confrontés au vieillissement de leur population, ont réussi à repousser l’âge de la retraite à 65 ans et 63 ans, respectivement, en réponse à l’allongement de l’espérance de vie. Ces pays offrent des modèles potentiels à suivre pour la Chine, même si le fonctionnement des systèmes de retraite et des lois sur l’emploi varie considérablement d’une région et d’un secteur à l’autre.
Le PCC est confronté aux crises cumulées d’un taux de natalité en chute libre, et d’une population de plus en plus âgée. (Image : wikimedia / Photo by CEphoto, Uwe Aranas)
En Chine, les disparités entre les zones rurales et urbaines, ainsi qu’entre les différentes provinces, compliquent encore le problème. Les travailleurs migrants et les personnes exerçant un travail occasionnel, par exemple, sont souvent confrontés à un accès inégal aux retraites en raison de leurs fréquents changements d’emploi.
« Si l’on considère uniquement l’espérance de vie, elle doit être augmentée, mais cela doit être fait de manière équitable », a déclaré Stuart Gietel-Basten, ajoutant : « en particulier si vous êtes un migrant ou un travailleur indépendant qui a déménagé et qui risque de ne pas être rémunéré pour ces années. »
Alors que la population chinoise continue de vieillir et que sa main-d’œuvre diminue, des réformes deviennent de plus en plus nécessaires. L’exercice d’équilibre pour les législateurs consistera à mettre en œuvre ces changements d’une manière qui réponde à la fois aux préoccupations économiques immédiates et aux implications sociales plus larges, note Mo Rong.
La Chine doit « s’adapter à la nouvelle normalité du développement démographique », a-t-il indiqué. Qu’il s’agisse de réformes progressives ou de mesures plus radicales, le pays est à la croisée des chemins, et la façon dont il gérera cette période déterminera son avenir économique pour les décennies à venir.
