杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
铁甲骑兵，是骑士与战马都穿着坚固铁甲的兵种。他们同时具备极高的防御与攻击能力，主要用以前线冲锋击破步兵之方阵，在东西方战史上都有过辉煌战果的纪录。在北宋时期的辽国也有着这样一支精锐部队，一度让宋军陷入苦战，但这支部队最后是如何被打败的呢？这便是在河北当地流传千年的杨门女将大破铁甲骑兵的传说……
铁甲雄兵 宋军苦战
辽军大将韩昌屡次败于杨延昭，心有不甘，一直想改变战法，卷土重来。于是在萧太后同意下，花费大笔资金训练了一批铁甲骑兵部队，准备攻打三关。这批骑兵都是精挑细选的壮汉，身着精钢锻造的重铠甲，三至五人连着马匹冲锋，在平原上作战几乎是无坚不摧。
这支铁甲骑兵经过一段时间的训练后，韩昌感觉时机成熟，于是带着耶律休哥、耶律庆、土金秀、大鹏、黑塔、麻里、招吉等十余位将领，率着五万大军前来淤口关叫战。
这时，正巧杨延昭却因积劳成疾生了病。但防务要紧，只得忍着病痛披挂上阵，韩昌见着杨延昭出战，便骂道：“杨六郎！上几回你都侥幸胜我，让我在太后面前抬不起头来，这回我铁甲大军已成，要让你尝尝我的厉害！”
杨延昭回声喝道：“韩昌！废话少说，手底下见真章！”
二人迎面冲向对方，杨延昭抱病在身，不想久战，于是一出手就是绝招，连刺数枪，想在最快时间内击败韩昌。一开战韩昌就招架得极为吃力，数十回合后，韩昌不敌，随即拨马就往回跑，并举起号令。
只见辽将耶律庆、土金秀率着一大队重装铁甲骑兵如洪水猛兽般地扑向前来，杨延昭见状，即下令岳胜、杨兴、焦赞布阵防御，也指挥弓箭手放箭。然而第一波弓箭射去，发现铁甲骑兵几乎丝毫无损，孟良随即让强弩弓队上阵，连发数波后，终于给了第一波铁甲兵些许的创伤，但未能阻止其突击攻势。
这些重装铁甲骑兵三至五匹马连成一排连环马，持着长枪对第一线宋军发动迅猛攻势。岳胜、杨兴、焦赞与杨家将士正面迎击，双方激战一段时间后，虽然勉强挡下了铁甲兵的攻势，但宋军伤亡惨重。杨延昭又令陈林、柴敢率将士率军由侧翼进攻，但战了许久仍僵持不下，面对这一群战力极强的铁甲兵，仅岳胜、杨兴、焦赞等将领大量杀敌，其余一般士兵则是明显落于下风。
这时后方的韩昌又下令，准备让耶律休哥、大鹏、黑塔等人率大量铁甲骑兵进行数波攻势。眼看战局不利，杨延昭随即骑着白龙马突入敌阵，直取耶律庆、土金秀，二人见势随即挥枪格档，但杨延昭攻势凌厉，十余招后就将二人刺落马下，负伤而逃，宋军见敌方主帅逃跑，士气大增，力战克敌，才逐渐挡下了铁甲骑兵的第一波攻势。
眼见后续数倍的大军即将到来，为免更大战损，杨延昭下令收兵回城。他命岳胜、杨兴、陈林等人且战且退，自己带领亲卫队留下断后。杨延昭手持素缨蘸金枪冲入敌阵，势如猛虎出山，他连环刺出杨家枪法精髓，厚重的铁甲在这枪下如薄纸般一一遭刺穿，几招下来已连续挑下数排铁甲兵，几刻钟过去后，已杀出数条血路，转眼间大量铁甲战士倒地，在阵中的杨延昭如天神降世，剩下的辽兵见状都惧战，不敢向前。
这时宋军大部分将士已安全撤回关内，耶律休哥、大鹏、黑塔的后续大军才到前线，城内立即连弩、火炮齐放，辽军难以越雷池一步。杨延昭喊道：韩昌！今日到此为止，改日再战！说罢返回城内。
王兰英、杨延琪率军支援
韩昌见杨延昭收兵，指挥大军猛攻，孟良、焦赞指挥强弩兵射击，箭如雨下，再配合火炮、震天雷的守备，强如铁甲骑兵也难以再向前突破。韩昌只得下令就地扎营，准备后续的攻势。杨延昭回到城内后不久，随即踉跄倒地，他原本勉强带病上阵，体力早已透支，将士尽速找来军医为他诊治。
休息一段时间后，杨延昭找诸将士前来商讨如何破敌。会议中孟良、焦赞提议主帅先行养病，由岳胜挂帅暂代防务，当前应采取守势等待朝廷援军。杨延昭却认为久守必失，难以长久，必须设法除去铁甲骑兵之威胁，他想以自身为诱饵，引铁甲骑兵入险地后续加以击破。但诸将士表示反对，均请主帅养病为先，其余人苦撑待变。杨延昭苦恼有病在身，只得暂时同意，再思索破敌之策，会后孟良发出二封飞鸽传书，向朝廷及天波杨府请求支援。
接下来几天韩昌都在城外不断叫骂，但宋军高挂免战牌，任由其叫骂，一连几日都如此。又过了几日后，杨延昭正打坐静养，卫兵进来报告，夫人与侍卫求见。杨延昭尚未反应过来，二人已出现在跟前。
杨延昭又惊又喜地问：兰英，你怎么来了？还带着一个年轻小伙子。
王兰英回道：听说边关告急，所以我带着府内的女兵前来助战。
杨延昭说：想不到韩昌的铁甲兵如此厉害，我军损失不小，恐怕是一场硬战。你武功高强没问题，但其他女兵能行吗？还有，你身边这位小伙是何人？
只见那年轻小伙摘下了易容面具及头巾，露出了清秀可人的脸庞及乌黑的长发说道：哥！你都认不出来，看来我的易容术成功了！
杨延昭惊喜道：延琪！八妹，真的是你！多年不见，长成亭亭玉立的大姑娘了。
杨延琪说：听娘说边关告急，你又有病在身，嫂子又吵着要上前线，我也想见见世面，所以当然就跟着来了。
杨延昭说：战场险恶，绝非儿戏，况且你还年轻未打过仗。
杨延琪说道：我学过兵法，知道铁甲兵厉害，必定要用计破之，所以来的路上已与嫂子想好破敌之策。之后，姑嫂二人向杨延昭述说了如何破敌的打算……
听完后，杨延昭回道：此计看似可行，然而是个险招，你若有个三长两短，我要如何向母亲交待？面对如狼似虎的铁甲军，我军的强将都应付得相当吃力，何况是女兵们呢？
王兰英说道：放心！我身经百战，况尺有所短，寸有所长。女子也有自己专属的武器：昔日三国时期，董卓仗着西凉大军及强将吕布祸乱朝纲，天下十八路诸侯号称雄兵百万，却是无计可施，而美人貂蝉却凭一己之力除奸臣、安社稷，而今日我杨家的女将又怎不如当年的貂蝉呢？
杨延昭只好答应：夫人心意已决，那就有劳您了！
女将应战 大显神威
说罢，杨延昭找来诸位将士安排作战计划。在部属妥当后不久，韩昌又率大军到关口前叫战，岳胜、杨兴、陈林等人率军出关，杨延琪带着数百名女兵的队伍也跟在一旁。
韩昌见状，大声笑道：“杨六郎是怕我铁甲军，装病不出也就罢了，还叫一群女兵来送死，这是打不过我，送上美女来归降的吧！”
杨延琪回道：“韩昌你别猖狂！逞口舌之快，看我让你吃苦头。”说罢她率着女兵向韩昌冲去，没等韩昌出马，麻里、招吉二位辽将已抢着率队冲上前，与杨延琪打了起来。杨延琪的枪法凌厉刁钻，面对二员辽将，打了数十回合丝毫不落下风。
韩昌看双方僵持不下，说道：“你们真没用！二人打一个娘们也拿不下，让我来！”说罢他打马舞叉亲自出战，但试探性地连刺几枪都被杨延琪躲过，杨延琪力道不如杨延昭，但速度奇快，一开始韩昌招架得颇为吃力。几十回合过去后，韩昌开始拿出真本事：“看我这招力批华山！”杨延琪攻势被其力道瓦解，武器差点脱手飞出。
她随即飞身向后跳出，射出几只袖箭。韩昌猝不及防，遭其命中，他说道：哈哈！小姑娘还真泼辣，若非我这一身精钢制的铁甲护体，恐怕就重伤了。
韩昌下令让铁甲骑兵出击，这群杨家女兵面对战力坚强的铁甲骑兵丝毫不惧，英勇地与宋军将士一同作战，女兵力道不如男子，但速度奇快，又懂得攻击其铠甲的接缝薄弱处，一开始未居劣势，但敌众我寡，渐渐力感不支，且战且退。
韩昌心里有盘算，他发出号令兵分二路：让耶律休哥、麻里、招吉率军指向关前的岳胜、杨兴，用以牵制，自己则是带着耶律庆、土金秀、也龙、大鹏、黑塔等将领攻向那群女兵。杨延琪见辽军已中计，便摘下了自己的面具及头巾，展露出一头乌黑的长发及姣好白皙的面容，看得韩昌及诸位辽将心花怒放。
韩昌说道：好个美人，定要把她抓来风流快活一番！几位辽军将领面对这群年轻女兵，一个个馋得两眼冒火，拚命地打马追赶。这群女兵跟着杨延琪，一路向东南方奔去，最后进入了宋六（流）口，这是一摊泥水沼泽的险地，是杨延昭在边关设下的一道防守关卡。
诱敌入口 大破铁甲骑兵
面对这关口，韩昌却是大声叫道：给我追！管它前方是龙潭虎穴也好，定要把这群女兵给我逮住！
说罢，韩昌带着铁甲兵追了进去，只见里面通道狭长，两边都是烂泥潭，加上早晨烟雾弥漫，能见度极差。女兵们是轻装上阵，速度极快，一会儿就跑没了踪影；而韩昌的铁甲连环骑兵在平原上虽强，一进到沼泽却是极为笨重，速度迟缓。不久之后，韩昌终于发现自己的大队人马都被困在这大泥潭中进退不得。
这时孟良、焦赞出现，一声号令下四周炮火、弓箭不断。原来这泥潭水中还混杂了猛火油，让这泥潭成了一片火海，铁甲兵防御虽强，但挨不过火烧，一时间哀鸿遍野。韩昌赶紧下令让士兵们脱去铁甲离开泥潭，但已太迟，铁甲兵纷纷陷入烂泥堆里，不是被火烧死就是被淹死、射死。四面埋伏的宋军又纷纷杀出，幸运逃出泥潭的辽军也遭宋军以长搭钩将其钩下马来，不是被杀就是投降，杨延琪率领着一队男女将士，把这群辽兵紧紧围困。
韩昌率领十余位辽将仍奋力突围。他舞着大叉杀向杨延琪，二人过了十余招之后，耶律庆、土金秀、也龙等辽将也纷纷加入战局，遭围攻的杨延琪情势危急。这时只见数十只飞刀如闪电般飞来，韩昌勉强格挡下了一刀，但其余辽将多数中刀挂彩。
“哼！你们几个男将如此围着一位姑娘打，好生丢脸！就让我大刀王兰英来给你们一点教训！”只见一个人高马大的女将骑着汗血宝马出现在高台上，韩昌说道：“你就是王兰英？听闻你是杨六郎的妻子，以前还杀了我不少将士，就看我一并将你你们二人拿下，还怕杨六郎不归降于我！”
韩昌说罢向王兰英攻去，他试探性地出了几招，但都被一一化解。韩昌说道：“不错，还有点本事！看我这招力批华山！”这雷霆万钧的一劈直接被王兰英接下，二人连续来回出了十余招，王兰英每一刀都震得韩昌虎口发麻，他心里暗自嘀咕：天啊！这婆娘武功不下于杨六郎……
二人对战数十招后，韩昌渐居下风，王兰英看准时机，使出家传的乾坤刀法绝技，韩昌抵挡不住，中路大开，王兰英大刀一挥，身着精钢铁甲的韩昌胸前仍被划出一道大口子，鲜血顿时喷出。韩昌大惊失色，败下阵来，连忙下令诸将领将王兰英团团围住，王兰英一人连战辽军诸将，丝毫不落下风。这时孟良、焦赞、杨延琪也纷纷加入战局，辽军情势极为不利，被歼灭只是时间问题。
不久已是中午时分，泥潭上的浓雾逐渐散去，韩昌发现了芦苇丛中往北方的道路，下令全军向出口逃去。他骑着战马狮吼兽领着残余的士兵死命地逃，最后终于逃出生天，但大部分的铁甲骑兵死伤惨重。辽将韩昌、大鹏与黑塔幸运逃出，而土金秀、也龙和耶律庆则被王兰英斩落马下。这时远在淤口关城前，耶律休哥率领的铁甲骑兵也始终突破不了宋军的防线，最后只得黯然撤军。
至此宋军得胜，边关也暂时得到安宁，杨门女将英勇克敌大破铁甲兵的故事也从此在当地流传千年。
参考史料：
《杨六郎威镇三关口》河北人民出版社1984年出版 赵福和 李巨发 等人 搜集
《杨家将外传》河北少年儿童出版社1986年出版 赵云雁 搜集整理
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责任编辑：王愉悦#