谢道韫是陈郡人，安西将军谢奕的女儿，左将军王凝之的妻子。她自幼聪慧好学，很会读书，是一个很有才华的女子。
有一年冬天，由于天气寒冷，谢氏家族的很多人围在火炉前讲诗论文，其中包括谢道韫的叔叔谢安。大家正谈在兴致上，忽然发现外面下起了鹅毛大雪。大家兴致盎然的欣赏雪景。
谢安想考一考侄辈的诗才，于是即兴吟咏了一句：「白雪纷纷何所以？」
侄儿谢朗好胜心很强，于是抢著回答说：「撒盐空中差可拟。」听到侄儿的诗句，谢安摇摇头，说道：「不妥，不妥。」
侄女谢道韫稍微想了想说：「未若柳絮因风起。」谢安一听大笑起来，觉得侄女的这句诗真好，比喻的很形象生动，很贴切轻盈翻飞的白雪。
谢朗用「撒盐空中」比拟下雪，虽然食盐和白雪颜色一样，但是盐的分量很重，并不能随风飘扬，而且当时的食盐价格比较贵，把大把的食盐撒在空中，也很脱离实际状况。
谢道韫以轻盈的柳絮比喻白雪，不仅颜色一样，而且可以随风飘扬，随风而舞犹如白雪。
因为这段故事，后世称谢道韫有「咏絮才」，后来也以「咏絮」称颂善于吟咏赋诗的有才女子。
在谢氏家族中，谢道韫在同辈中才智过人，谢安很器重这个侄女。她长大后嫁给了「书圣」王羲之的次子王凝之。
东晋时期，世族大家和各界名流推崇清谈，有时彼此竞相辩论。有一次，凝之的弟弟王献之和宾客辩论，眼看着就要理屈词穷之际，谢道韫坐在青绫布帐后不免为小叔子著急，在王献之议论的基础上加以论述，其言谈犀利，论辩有力令宾客大为惊叹，为之钦服。
在当时的世家大族中，谢道韫是有名的贤媛，不仅才智出众，而且也很有胆略。她的丈夫王凝之出任江州刺史期间，遭逢孙恩聚众造反。叛军攻打会稽，攻陷城池后，杀害了谢氏的丈夫和儿子。
谢道韫亲眼目睹丈夫和儿子罹难的惨状，心中悲痛不已，悲愤之下亲自率领侍女举刀反抗，手刃几人后被俘。叛军头目孙恩虽暴虐，却也敬佩她的勇敢，将其释放让她回家。从此，谢道韫寡居在会稽郡，闲暇时赋诗著文留下不少传世之作。
元兴元年（402年），孙恩进攻临海兵败后跳海自杀。朝廷平定孙恩之乱后，刘柳奉命出任会稽郡太守。他特地前来拜访谢道韫。
很遗憾，二人的谈话没有记录下来，所以后人不得而知二人的谈话内容，只见《晋书》记载：「道韫风韵高迈，叙致清雅，先及家事，慷慨流涟，徐酬问旨，词理无滞。」她的话令刘柳钦服不已，说道：「实顷所未见，瞻察言气，使人心形俱服。」
参考资料：
《晋书·谢道韫传》卷九十六
〔南朝〕刘义庆：《世说新语·言语》