賈似道在執掌國政時，曾經夢見一個金紫人來相迎，這時正好在旁邊有一客人對他說：「此人姓鄭，他能決定你的生死。」當時大宦官鄭師望正當權，賈似道就懷疑是此人，因為他的姓與夢中的姓氏相吻合，於是賈似道就找了個借口把鄭師望驅逐出宮了。
1274年宋度宗駕崩，元朝大軍攻佔鄂州，太學生提議非賈似道親征不可，賈不得不在臨安開都督府，但害怕已投降元軍的劉整，不走。第二年，劉整死後，賈似道才上表出師。抽諸路精兵乘金帛輜重之舟，船頭尾相接有百多里長。到了蕪湖，一軍七萬多人全交給孫虎臣，與元兵戰於丁家洲。賈似道與從合肥過來會師的夏貴帶著少量軍隊在魯港（今安徽蕪湖南）。二月庚申夜，傳來孫虎臣戰敗的消息，賈似道倉皇命人召夏貴商議，很快孫虎臣也來到魯港。結果夏貴不戰而走，賈似道和孫虎臣乘一條船逃奔揚州。第二天，滿江都是敗兵漂下來，賈似道讓人在岸上揚旗招他們，沒人過來，有人還惡語謾罵。朝野要求殺賈似道以謝天下。最後賈似道被貶為高州團練使，循州（今廣東）安置。
福王與芮一向恨賈似道，招募有能殺賈似道的人送他去被貶的地方。當時有縣尉鄭虎臣欣然請行，鄭虎臣的父親鄭塤是被賈似道發配的，他想報仇。紹興府選擇的另外一個押差官是本州的推官沈士圭。
賈似道在臨行之前，設宴款待這兩位官員，向他們講述了他之前的夢，並祈求他們照顧他。他說：「之前在維揚時，襄鄧間有一個擅長相面的人，一天來，正好我光着腳躺着，只聽到他再三嘆息。後來他私下對客人說：『相公貴極人臣，但腳心肉陷，這叫猴形，恐怕將來不免有萬里之行。』這才知道是今日放逐之事，雖是滿盈招致禍患，看來這也是有定數的。」
賈似道走的時候，侍妾還有數十人。鄭虎臣讓她們全部離開，奪走她們的寶玉，撤掉轎蓋，使賈似道暴露在秋日中。鄭虎臣還令轎夫唱杭州歌戲弄他，每每叫著他的名字喝斥，羞辱備至。賈似道到了一個古寺中，牆壁上有被貶到循州的左丞相吳潛南行時所題的字，鄭虎臣呼賈似道說：「賈團練，吳丞相何以至此？」賈似道慚愧不能應對。
監察禦史孫嶸叟和中書舍人王應麟上奏說，賈似道家儲藏著乘輿、衣服等御物，有反狀，乞請斬之。詔命派人鞫問。
詔命還沒有到達，八月份，在鄭虎臣他們抵達漳州的第二天，賈似道哭泣着告訴押送官員說：「我夜裡做了個夢，夢到了不祥之兆，離開此地就必死無疑，希望保全之！」因此賈似道一連拖延了三天逗遛不行。但最終在官員的催促下離開了城。在離城約五里的漳州木綿庵（今福建龍海市九龍嶺下），鄭虎臣屢次譏諷賈似道，想讓他自殺，他不聽，說：「太皇許我不死，有詔即死。」鄭虎臣說：「我為天下殺似道，雖死何憾？」拉他殺了。
在這之前，林存孺的父親被賈似道所排擠貶謫到南州，路上死在漳州。漳州有一富人存有油杉木非常好，林氏子弟想買就來問價，但因窮買不起，因此就撫摸著木頭說：「收取！收取！等著留給賈丞相自用！」這大概是一時憤恨之語。
到這時，郡守與富人商量，竟買得此物用來裝殮賈似道，真可說是奇怪。看來死生禍福，皆有定數，不可倖免啊！
參考文獻：
《宋史》卷四百七十四
［清］畢沅：《續資治通鑑》卷一百八十一