Satellite naturale

Si dice satellite naturale (o talvolta più impropriamente luna, con l'iniziale in minuscolo) un qualunque corpo celeste che orbita attorno a un corpo diverso da una stella, come ad esempio un pianeta, un pianeta nano o un asteroide. Nel sistema solare si conoscono oltre centocinquanta satelliti naturali e al di fuori dello stesso, al 2019 se ne conosce forse uno^[1].

Tipicamente i giganti gassosi possiedono estesi sistemi di satelliti, mentre i pianeti terrestri ne hanno pochi: nel sistema solare Mercurio e Venere non ne sono dotati, la Terra ne possiede uno molto grande rapportato alle proprie dimensioni (Luna) mentre Marte ne possiede due piccoli (Fobos e Deimos). Fra i pianeti nani i satelliti sembrano essere una caratteristica predominante degli oggetti transnettuniani, come Plutone (cinque, di cui uno massiccio), Haumea (due satelliti) ed Eris (un satellite).

Per estensione si indica col termine di satellite naturale qualunque oggetto di origine non artificiale che orbiti intorno a un oggetto di massa più grande, ad esempio una galassia nana che orbita attorno a una galassia di dimensioni maggiori si chiama galassia satellite.

Origine

Si pensa che la maggior parte dei satelliti abbia avuto origine nella stessa regione del disco protoplanetario nel quale ha avuto luogo la formazione del suo corpo madre. Vi sono tuttavia molte eccezioni e variazioni al modello standard di formazione dei satelliti. Molti satelliti del sistema solare esterno sono probabilmente asteroidi catturati, oppure frammenti di corpi più grandi distrutti da un impatto o, come nel caso della nostra Luna secondo una teoria accreditata, una porzione del pianeta stesso scagliata nello spazio in seguito a un grande impatto. La maggior parte dei satelliti è conosciuta solo attraverso poche osservazioni a distanza tramite telescopi o sonde spaziali e la maggior parte delle teorie che li riguardano sono quindi molto incerte.

Satelliti temporanei

La cattura di un asteroide da parte di un'orbita eliocentrica non è sempre permanente. Stando alle simulazioni, i satelliti temporanei sono un fenomeno comune.^[2]^[3] Gli unici esempi mai osservati sono 1991 VG, 2006 RH₁₂₀, 2020 CD₃.

Caratteristiche fisiche

Rapporto tra le dimensioni dei principali satelliti naturali del sistema solare e la Terra.

La maggior parte dei satelliti naturali conosciuti presenta un chiaro fenomeno di risonanza orbitale con altri corpi oppure di rotazione sincrona (completano una rotazione per ogni rivoluzione). Un'eccezione è Iperione, satellite di Saturno che presenta una rotazione caotica a causa della sua forma estremamente irregolare. Non si conosce attualmente nessun satellite che possieda a sua volta un satellite: gli effetti mareali del pianeta primario renderebbero molto probabilmente le orbite instabili. Alcuni satelliti presentano tuttavia dei compagni nei loro punti lagrangiani, come ad esempio Teti e Dione, satelliti di Saturno.

La scoperta di numerosi satelliti asteroidali (a partire da Dactyl, attorno all'asteroide 243 Ida) ha rivelato che anche gli asteroidi possono possedere satelliti propri; alcuni, come 90 Antiope, sono addirittura asteroidi doppi con due componenti di dimensioni simili.

I satelliti del sistema solare

I principali satelliti naturali del sistema solare sono la Luna, che orbita attorno alla Terra, i satelliti medicei Io, Europa, Ganimede e Callisto, in orbita attorno a Giove, il satellite di Saturno Titano e il satellite di Nettuno Tritone. Alcuni di questi corpi superano, per dimensioni, anche i più grandi pianeti nani, e due superano addirittura il pianeta più piccolo, Mercurio.

Segue un prospetto dei satelliti del sistema solare classificati per diametro e pianeta di appartenenza; sono inclusi nella lista pianeti nani e asteroidi degni di nota.

Diametro medio (km)	Pianeti						Pianeti nani			Altri oggetti, per confronto
Diametro medio (km)	Terra	Marte	Giove	Saturno	Urano	Nettuno	Plutone	Haumea	Eris	Altri oggetti, per confronto
5000-6000			Ganimede	Titano
4000-5000			Callisto							Mercurio
3000-4000	Luna		Io Europa
2000-3000						Tritone				Eris Plutone
1000-2000				Rea Giapeto Dione Teti	Titania Oberon Umbriel Ariel		Caronte			Makemake Haumea Sedna Orco Quaoar
500-1000				Encelado						Cerere Varuna Issione Pallade Vesta ...e altri
250-500				Mimas Iperione	Miranda	Proteo Nereide		Hiʻiaka	Disnomia	Igea Davida Interamnia ...e altri
100-250			Amaltea Imalia Tebe	Febe Giano Epimeteo	Sicorace Puck Porzia	Larissa Galatea Despina		Namaka		[...]
50-100			Elara Pasifaë	Prometeo Pandora	Calibano Giulietta Belinda Cressida Rosalinda Desdemona Bianca	Talassa Alimede Neso Naiade	Notte Idra			[...]
10-50		Fobos Deimos	Carme Metis Sinope Lisitea Ananke Leda Adrastea	Siarnaq Elena Albiorix Atlante Pan Telesto Paaliaq Calipso Ymir Kiviuq Tarvos Ijiraq Erriapo	Ofelia Cordelia Setebos Prospero Perdita Mab Stefano Cupido Francisco Ferdinando Margherita Trinculo	Sao Laomedea Psamate	Cerbero Stige			[...]
< 10			almeno 47	almeno 21						[...]

Note

^ (EN) The First Exomoon Ever Detected in Space Might Not Actually Exist, Scientists Say, su sciencealert.com, 1º maggio 2019.
^ Camille M. Carlisle, Pseudo-moons Orbit Earth, in Sky & Telescope, 30 dicembre 2011.
^ Grigori Fedorets, Mikael Granvik e Robert Jedicke, Orbit and size distributions for asteroids temporarily captured by the Earth-Moon system, in Icarus, vol. 285, 15 marzo 2017, pp. 83–94, Bibcode:2017Icar..285...83F, DOI:10.1016/j.icarus.2016.12.022.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

Satelliti naturali di Giove

(EN) Jovian Satellite Fact Sheet, su nssdc.gsfc.nasa.gov.
(EN) Dati sui satelliti di Giove, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 16 ottobre 2002).
(EN) I nuovi satelliti scoperti nel 2000, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 4 febbraio 2001).
(EN) I nuovi satelliti scoperti nel 2002, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2002).
(EN) I nuovi satelliti scoperti nel 2003, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2008).

Satelliti naturali di Saturno

(EN) I nuovi satelliti scoperti nel 2000, su news.cornell.edu.
(EN) I nuovi satelliti scoperti nel 2003, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 3 aprile 2005).

Satelliti naturali di Urano

(EN) Uranian Satellite Fact Sheet, su nssdc.gsfc.nasa.gov.

Satelliti naturali di Nettuno

(EN) Neptunian Satellite Fact Sheet, su nssdc.gsfc.nasa.gov.

Miscellanea

(EN) Homepage di Scott Sheppard, su ifa.hawaii.edu. URL consultato il 30 giugno 2004 (archiviato dall'url originale l'11 dicembre 2007).
(EN) Solar System Dynamics, dal sito JPL, su ssd.jpl.nasa.gov.

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[1] (EN) The First Exomoon Ever Detected in Space Might Not Actually Exist, Scientists Say, su sciencealert.com, 1º maggio 2019.

[Carlisle-2] Camille M. Carlisle, Pseudo-moons Orbit Earth, in Sky & Telescope, 30 dicembre 2011.

[Fedorets-3] Grigori Fedorets, Mikael Granvik e Robert Jedicke, Orbit and size distributions for asteroids temporarily captured by the Earth-Moon system, in Icarus, vol. 285, 15 marzo 2017, pp. 83–94, Bibcode:2017Icar..285...83F, DOI:10.1016/j.icarus.2016.12.022.

[1]

[2]

[3]