Professor D.E. Knuthが、1977年頃彼の著書 " The Art of Computer Programming"を出版する際、印刷システム（原稿、ゲラ、校正、印刷等）の不便さから、彼自身が独自で開発した文書作成用のソフトウェアです。 通常、パソコンまたは、ワークステーションを用いて、印刷物を作るとき、ワープロやDTP（Desk Top Publishing）と呼ばれるソフトを利用して、作成します。これらは、WYSIWYG(What You See Is What You Get: モニタに映し出されたものが印刷される（正確には、モニタのdpiの値とプリンタのdpiの値の差がある）)ソフトとも呼ばれ、数式や記号を入力する際、マウスを利用することになり、かなり、面倒な操作（マウスを扱うのとTeXのコマンドを覚えるのことのどちらが、面倒なのかは個人に依存しますが）を必要とし